Я последовал за ним по скрипучей лестнице, покрытой потертой ковровой дорожкой. Он постучал в одну из дверей. Ответа не последовало.
— Мистер Браун?
По-прежнему никакого ответа. Старик нажал на ручку и открыл дверь. Комната без окон была размером с уборную. Кровать, стул и лампа под потолком составляли всю обстановку. Ни шкафа, ни стола. Открытый чемодан на полу заменял и то, и другое.
Худой негр в пижаме лежал на кровати. Его лицо цвета имбиря было измождено. Он крепко сжимал веки, скрюченные пальцы бегали по куртке пижамы, дергали и мяли ткань. Мышцы лица мучительно застыли, как наросты на коре дерева. Он тихо скулил сквозь сжатые зубы. Мне и раньше приходилось видеть людей, проходящих курс лечения от наркотиков и никогда это зрелище не оставляло меня спокойным.
— Пауэрс! — сказал я резко.
Его глаза слегка приоткрылись. Он тупо смотрел в пространство.
— Вы Парк Пауэрс, не так ли?
Он видел, что я нахожусь рядом с ним, но это его нисколько не интересовало. Он полностью замкнулся в другом мире, где не было ничего, кроме страдания.
— Меня прислала к вам Лоретта Смит.
Губы Парка шевельнулись. Спустя некоторое время ему удалось разжать стиснутые зубы. Он сказал:
— Я знал... Это была ошибка... звонить Лоретте...
Итак, это был Пауэрс. Я кивнул старику на дверь. Он озабоченно переводил взгляд то на больного, то на меня. Потом все-таки вышел и затворил за собой дверь.
— Пауэрс, почему вы сказали Лоретте, что Харрис не мог убить Лоудера?
Глаза его снова были закрыты, но стонать он перестал.
— Пауэрс!
— Смит был здесь... — выдохнул он, не открывая глаз.
— Он привез меня... в этот вечер... побыл немного... потому что я боялся.
— Когда он уехал?
— В два часа ночи.
— Вы уверены?
— Да... Он хотел остаться, пока я усну... Но я не мог уснуть, все время смотрел на часы... Ему самому чертовски нужен был шприц, но зелье его осталось дома. Я еще посмотрел на часы, когда он ушел... Ровно в два... Я читал в газетах, что Лоудер был убит в три... Исключено...
Отсюда до Манхэттена было минут 50 на машине.
— Но он мог бы к тому времени успеть в «Пинк Пэд».
— Нет, невозможно, — измученно прошептал Пауэрс.
— Он не пошел в кабаре Лоудера, он направился прямо домой, чтобы сделать себе укол. Послушай, друг, если пришло время сделать укол, никуда не пойдешь, не сделав этого...
Он начал дрожать всем телом, обхватив себя за плечи руками, но унять дрожи не смог.
— Смити пошел прямо домой, — его голос вибрировал.
— Я звонил ему в половине четвертого, он был дома...
— Зачем вы звонили?
— Просто так, чтобы поговорить... Я ужасно нуждался в шприце... Лекарство, которое дали здесь, не помогло. Я боялся и не знал, что будет со мной, если я не получу укола. Боялся сойти с ума... покончить с собой... хотел, чтобы меня успокоили...