— Ты не в первый раз предлагаешь мне это.
— Правильно.
Кейтлин хорошо помнила его план стать во что бы то ни стало владельцем ранчо и потому снова ответила «нет».
— Ты отказываешься, не подумав, — заметил он. — Тебе не придется больше ни за что платить, и ты сохраняешь ранчо.
— И должна спать с тобой.
— Насколько я помню, тебе это понравилось.
— Мне жаль, что это тогда произошло.
— И поэтому ты не отвечала на мои звонки?
— Да.
Помолчав, Флинн сказал:
— Подумай о моем предложении, Кейтлин.
— Тут не о чем думать. Я не стану ни твоей любовницей, ни женой.
— Зачем же тогда ты спросила, что за это получишь?
— Простое любопытство. Интересно было узнать, что ты предложишь.
Неожиданно резко он сказал:
— Понятно.
— Наконец-то. Я скорее потеряю ранчо, чем выйду за тебя замуж. Что касается платежей, то я найду возможность заплатить.
Голос Кейтлин звучал твердо, хотя она вся была во власти сомнений и страхов. Быстрее, Звездочка, быстрее! Вот умница.
Лошадь следовала командам Кейтлин и, послушно обойдя вокруг трех бочек, которые были поставлены в загоне, ни разу не сшибла ни одну из них.
Они закончили очередной круг. Кейтлин натянула поводья, посмотрела на часы и увидела, что побила собственный рекорд. Она была в восторге — их контакт с лошадью был удивительным, а скорость и ловкость улучшались с каждым днем. Осталось подсократиться всего на пять секунд, и она поклялась, что добьется этого. И как можно скорее, так как до родео оставалось десять дней.
После последнего телефонного разговора с Флинном Кейтлин провела бессонную ночь. Он предложил ей выйти за него замуж! И ей этого хотелось больше всего в жизни. Но какой ценой! Брак с человеком, который не может питать к ней ничего, кроме презрения за то, что она позволила купить себя. Она не жалела, что отказала ему. Но как быть с закладной? Где достать деньги?
Вдруг ее осенило. Родео! Раз Флинн смог заработать там деньги, то и она сможет. Правда, женщины, выступающие на родео, намного опытнее ее, но не следует пугаться — она превосходная наездница, только надо потренироваться. Кейтлин решила, что будет выступать на скачках с препятствиями на неоседланной лошади.
Она сделала еще один круг внутри загона, заставляя Звездочку огибать расставленные бочки, затем повела лошадь в конюшню.
— Привет, — услышала она знакомый голос.
— Флинн! Ты давно здесь?
— Порядочно.
— Зачем?
— Интересно, что здесь происходит?
— Извини, но пока что это мое ранчо, и никого не касается, чем я занимаюсь.
Он схватил Звездочку за поводья.
— Что ты задумала?
Он догадался, заволновалась Кейтлин, но голос ее не дрогнул: