Когда она миновала последнюю бочку, то точно знала, что превзошла всех и победила. Громовые аплодисменты подтвердили это.
Гордая и счастливая, Кейтлин откланялась и выехала с арены. Спешившись, она крепко обняла Звездочку.
— Звездочка, дорогая, мы с тобой были одним целым, — шептала она лошади.
А в некотором удалении от них стоял человек, который так много значил для нее. Лицо его было искажено гневом.
Кейтлин подбежала к нему.
— Флинн! Флинн, я победила!
— Видел, — равнодушно ответил он.
— Как ты меня обнаружил?
— Это было нетрудно. Я просмотрел списки участников родео в штате.
— Ты не хотел, чтобы я выступала, и ошибся.
— Ты могла сломать шею.
— Но я не сломала!
— Удача новичка, — холодно заметил он.
— Может, ты и прав и больше мне не повезет, но сегодня я победила. Ты не рад за меня?
Он смерил ее ледяным взглядом. Кейтлин видела, как напряглись мышцы у него на шее.
Радость улетучилась.
— Я ценю твою заботу… — проговорила она.
— Нет, не ценишь. Тебе нужна слава.
— Нет! Разве ты не понимаешь, что я была вынуждена это сделать?
— Понимаю, — хриплым голосом сказал Флинн.
— Почему же ты сердишься?
— Раз сама не соображаешь, то нет смысла тебе объяснять.
С этими словами он ушел.
Над головой Кейтлин пролетел маленький самолет.
— Флинн! — радостно вскрикнула она.
Значит, он перестал сердиться после ее триумфа на родео и хочет ее видеть.
Самолет приземлился, и она кинулась ему навстречу. Флинн стоял и смотрел на нее, засунув руки в карманы.
— Привет, Кейтлин, — холодно сказал он.
Радость исчезла, стоило ей лишь взглянуть на суровое, надменное и недовольное лицо любимого человека.
— Все еще сердишься…
Он пожал плечами.
— А чего ты ожидала?
— Я думала, ты уже остыл и рад за меня, а может быть, даже горд.
Что-то неуловимое промелькнуло у него в глазах, но голос прозвучал отрывисто, когда он спросил:
— С чего ты это взяла?
— У меня были очень сильные соперницы. Я победила только потому, что упорно тренировалась.
— Но я требовал, чтобы ты не участвовала в родео.
Это уж слишком! Кейтлин вскинула голову.
— Я не подчиняюсь ничьим приказам, хотя ценю твою заботу. Ты до сих пор этого не понял? — Она помолчала и добавила:
— Флинн, я должна была это сделать. Продажа скота состоится только через месяц, а родео — единственный способ быстро получить деньги.
— Я сделал тебе предложение. — Темные глаза испытующе смотрели на нее.
— Я не могу его принять.
— Ясно.
Не такой представляла себе Кейтлин их сегодняшнюю встречу.
— Флинн, — попросила она, — не порть мой успех, пожалуйста, — и положила ладонь ему на руку. Он мгновенно напрягся. — Пойдем в дом. Я отдам тебе чек, а потом…