Ночная сиделка Надин подпрыгнула на месте, когда Джоанна распахнула дверь в палату. Она смутилась, потому что задремала.
– Дини! – воскликнула Джоанна и бросилась к сестре.
Сестра бросила взгляд на пациентку и в ужасе поняла, что ее состояние резко ухудшилось.
– Сделайте что-нибудь! – кричала Джоанна. – Позовите доктора Мака!
Она опустилась на колени возле кровати и разрыдалась. Медсестра сделала Надин укол и побежала звать врача.
– Дини, дорогая моя, дорогая… – шептала Джоанна без устали, словно заклинание, держа Надин за руку, как будто таким образом могла передать ей свои силы и здоровье.
Вдруг Надин открыла глаза.
– Джен?
– Я здесь. Я тебя не оставлю.
– Я ухожу, – с трудом вымолвила Надин.
– Нет, ты не можешь! Я сделаю это… Сейчас придет врач.
– Не нужно. Меня не должно было быть вовсе. – Надин едва шевельнула головой, которая раскалывалась от боли.
– Не говори ерунду! Тебе вообще нельзя разговаривать.
– Ты помнишь мисс Нэзон? – спросила неожиданно Надин, коснувшись своей горячей рукой ледяных пальцев сестры.
Джоанна кивнула, потрясенная воспоминанием.
Джоанна и Надин сидели вместе на занятии по биологии в колледже, на котором мисс Нэзон рассказывала о зачатии, родах и в этой связи о близнецах.
Она объяснила разницу между однояйцовыми и двухъяйцовыми близнецами и сообщила, что вторые рождаются чаще. На доске она нарисовала схему, как две созревшие яйцеклетки оплодотворяются двумя сперматозоидами, отчего получаются двухъяйцовые близнецы. Если одна яйцеклетка, оплодотворенная двумя сперматозоидами, делится пополам, рождаются однояйцовые близнецы.
– Сначала обычно бывает две плаценты. Но в процессе развития зародыши вступают в борьбу за питание и место. Плаценты сталкиваются друг с другом, и к концу беременности близнецы занимают одну плаценту.
Все в классе невольно обернулись на сестер Леннокс.
– Знаете, я часто представляла себе, что у меня есть сестра-близнец, – подняв руку, заявила Ферн Бруннер. – В детстве я не сомневалась в том, что ее похитили и она теперь живет неизвестно где, но рано или поздно мы с ней обязательно встретимся.
– Такое чувство нередко возникает у людей, – кивнула мисс Нэзон. – Более того, иногда у него может быть реальное основание. Бывает так, что два эмбриона начинают развиваться одновременно, но один из них по какой-то причине материнским организмом отторгается.
У Надин, которая аккуратно записывала лекцию, невольно дрогнула рука. Она не посмела прямо взглянуть в глаза сестре, но боковым зрением увидела, что та тоже ничего не записывает.
Кровь бросилась в голову Надин при мысли о том, что она младше, а значит, не должна была родиться вовсе.