Дерек распростился с Тристаном и Дианой в гостиной, дабы избежать этого в присутствии любопытствующей челяди. Можно было только догадываться, какие сплетни ходили в людской в этот момент. Вздор какой-то.
Оставшись наедине, Дерек пристально смотрел на портрет Джайлза, погрузившись в размышления, и его неприязнь к кузену росла с каждой минутой. Еще мальчиками они не дружили друг с другом. Их отцы, доводившиеся братьями, также не поддерживали родственные отношения, и Джайлз любил зло подтрунивать над Дереком, который был младше его и не имел ни титула, ни богатства. В юношеские годы Джайлз стал еще большим задирой, но Дерек его не боялся. Отец Дерека устроил единственного сына в армию, купив ему офицерский чин, и он провел несколько лет на Пиренейском полуострове, участвуя в кампаниях против французов. Пережив ужасы войны, Дерек считал колкости недостойными внимания.
Затем мысли Дерека переключились на Диану Рутледж. Он все еще сомневался в правдивости истории ее замужества. По своей натуре граф был не очень доверчивым, особенно в отношении женщин. Все же нельзя было не согласиться с Тристаном. Кому пришло бы в голову сочинять такую невероятную историю и ради чего? Как могло случиться, что член его семьи так подло поступил с прелестной и беззащитной женщиной? Сходство Джайлза на портрете только усилило раздражение графа.
Дерек залпом допил остатки бренди и отправился на поиски Добса, чтобы задать ему взбучку за то, что непочтительно обошелся с Дианой. К тому же, представилась возможность поставить на место слугу, так как Добс больше всех своим поведением выказывал презрение к новому графу. В свою очередь Дерек недолюбливал дворецкого и не доверял ему. Граф решил при первой же возможности уволить его. Он не собирался терпеть нарушителей субординации под своей крышей. С такими мыслями Дерек направился в людскую.
Диана шла по улице в сопровождении Тристана, опираясь на его руку. Она наслаждалась свежим бодрящим воздухом. Только что прошедший дождь самым благотворным образом повлиял на ее настроение. Она смутно помнила, как впопыхах распрощалась с графом, как Тристан взял ее саквояж у любопытствующего лакея, а она вышла из особняка. Чем дальше они отходили от дома, тем уверенней она себя чувствовала, а неприятные воспоминания отходили на задний план. Диана постепенно собиралась с мыслями, думая о том, как ей поступить дальше.
– Вот мы и пришли, – прервал молчание Тристан, когда они подошли к большому крыльцу красивого дома. Он выжидающе посмотрел на спутницу.
– Я вам весьма благодарна, сэр, за проявленную доброту, но не могу больше использовать ваше хорошее расположение ко мне. Буду вам признательна, если вы вызовете экипаж. Дальше я устроюсь сама.