Александр вздохнул с обреченным видом, вспомнив странное выражение лица Эсме, с которым она посмотрела на нею, впервые увидев его без маски. Она тронула его за руку.
– Почему вы так тяжело вздыхаете? С вами все в порядке. У вас нет никаких физических недостатков.
«О Боже, какой она ангел! – растроганно подумал Александр. – Она пожалела меня». Только такое невинное доброе существо, как Эсме, могло, щадя его чувства, заявить, что у него нет физических недостатков. Но Александр не верил ей. Проклятие все еще тяготело над ним, потому что Эсме не успела его полюбить за столь короткий срок. И теперь уже не полюбит никогда, потому что видела его лицо. Александру хотелось разрыдаться.
– Поверьте мне, те люди, которые утверждают, что вы урод, лгут. Прикажите принести зеркало, и вы сами убедитесь в этом.
– Зеркало?! – в ужасе воскликнул Александр.
Александр не забыл как однажды взглянул на себя в зеркало и пришел в неописуемый ужас. Нет, Александр не желал смотреть на себя. Он знал, что у него отвратительное, уродливое лицо и что в округе его называют лордом Чудовищем. И таким он останется до конца своих дней. Если такая добрая душа, как Эсме, не смогла полюбить его, значит, его никто никогда не полюбит.
– Да, нам необходимо зеркало, – настаивала Эсме.
– В Блэкхерсте нет зеркал, – заявил лорд. – Я велел уничтожить их.
– Прикажите Мейбл попросить зеркальце у женщин, которые прислуживают в замке. Я уверена, что они втайне от вас пользуются зеркалами.
– Нет. Я не вынесу вида собственного уродства.
– О Боже, какой вы глупый! Я сейчас позвоню в колокольчик и позову Мейбл! – И, подойдя к шнуру, она дернула за него. – Мы попросим ее достать нам зеркало. Или вы сможете показать ей свое лицо и спросить, есть ли у вас физические недостатки.
– Нет! – Александр поспешно взял маску и стал надевать ее. – Я не позволю никому, кроме вас, видеть мое лицо.
Эсме засмеялась, качая головой. Вскоре появилась Мейбл, и Эсме попросила ее принести зеркало. Старуха бросила изумленный взгляд на Александра, но он промолчал.
Пока Мейбл ходила за зеркалом, в комнате стояла гробовая тишина. Александр не сомневался, что, взглянув на себя, увидит изуродованное лицо. Но если оно не пугает Эсме, то его дела обстоят не так уж плохо. Значит, они смогут жить вместе и девушка не будет испытывать к нему отвращение. Жаль, конечно, что она так и не полюбила его, но, кто знает, может быть, со временем к ней придет глубокое чувство.
Он подошел к Эсме, которая перед приходом служанки надела платье, и ласково тронул ее грудь.