– Я видел, как Мейбл выходила из замка, – сказал Драгор. – Вероятно, старуха отправилась в огород, где она выращивает целебные травы.
Александр кивнул и отправился на поиски старой служанки. Он не знал, почему ему так хотелось сообщить именно ей о том, что ему удалось избавиться от заклятия. Мейбл не менялась на протяжении десятилетий. Сколько помнил ее Александр, она всегда была старой и сгорбленной. Только она и верный Драгор, который брил своего господина, видели его без маски. И хотя старуха постоянно раздражала Александра, выводила его из себя, он хотел, чтобы она знала о том, что с ним теперь все в порядке.
Эсме встала с постели и заходила по комнате, не находя себе места. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как ее возлюбленный покинул спальню. Вернется ли он к ней?
Внезапно она остановилась, пораженная пришедшей ей в голову мыслью. Теперь, когда лорд перестал быть чудовищем, он может заполучить любую женщину, какую ему будет угодно. Ему больше не понадобится похищать их и держать в своем замке в качестве пленниц. Они сами будут кидаться на шею такому красавцу. Зачем теперь она, деревенская девушка, лорду? Ведь ему необходим наследник, и он может выбрать себе жену знатную, богатую, красивую.
Сердце Эсме пронзила острая боль. Услышав скрип отворяемой двери, она вздрогнула. Неужели это лорд? Может быть, она не безразлична ему? Но вспыхнувшая в ее душе надежда тут же погасла, когда Эсме увидела входящую в комнату Мейбл. Старуха улыбалась ей, но эта улыбка скорее походила на ужасную гримасу.
– Говорят, что тебе удалось снять заклятие с лорда Блэкхерста, – промолвила она. – Лицо милорда утратило следы уродства.
– Заклятие? – с недоумением переспросила Эсме. – Но при чем здесь я?
– Разве ты не слышала о том, как можно снять с лорда наложенное на него много лет назад заклятие? Для этого нужно, чтобы в него влюбилась женщина. Если это произойдет, заклятие утратит свою власть над лордом. Разве ты не догадывалась, зачем тебя привезли сюда?
У Эсме перехватило дыхание. Так вот почему лорд был так осторожен и нежен с ней и старался не причинить ей боли! Ему нужна была не ее девственность, а ее сердце.
Слезы набежали на глаза Эсме. Она думала, что лорд испытывал к ней какие-то чувства, но, оказывается, он выбрал ее только из-за ее молодости и неопытности. Такую наивную девушку, как она, было легко совратить.
И Эсме действительно вела себя так, как и рассчитывал лорд. Сначала ей стало жаль лорда, который был обречен на страдания до конца своей жизни, а потом жалость превратилась в любовь. Ее ввела в заблуждение его нежность. Он обращался с ней так, словно она была самая прекрасная женщина на свете. А потом он открыл ей мир чувственной любви и этим окончательно покорил Эсме.