- В принципе это не трудно, мадонна. Все пушкари похожи друг на друга, если без формы.
- Не пушкаря. Мне нужен арбалетчик. Чтобы отправил письмо через стену. Привязать к стреле - чем плох такой способ...
- А Герен не будет возражать, мадонна? Если я буду давать указания его стрелкам?
- Найди любого - хоть мужика, хоть бабу, - кому доверяешь.
Аш отвернулась от долины и по хлюпающей под сапогами земле, спотыкаясь, возвратилась через заросли промокшего насквозь папоротника-орляка, высотой ей по пояс, под полог мокрых деревьев.
В памяти - теперь уже не в молчаливых тайниках души, нет - именно в памяти она слышит вопль Диких Машин:
- Бургундия должна пасть!
Она сардонически спрашивает себя: "И как долго ты собираешься игнорировать это?"
- Рикард, найди мне Герена и отца Фавершэма, - приказала она мальчику, поджидающему ее на опушке темного леса. - Эвена Хью, Томаса Рочестера, Людмилу Ростовную, Питера Тиррела. Да, еще Генри Бранта и Уота Родвэя. Собрание офицеров, как только вернемся в штаб. Ладно, пошли!
Сконцентрировавшись только на том, чтобы не наткнуться на промокшие ветви, стараясь ставить ноги на твердую землю, она с радостью выбросила из головы остальные заботы. Около десятка солдат неуклюже выбрались из зарослей папоротника и вереска, браня влажную тьму под пологом леса, и заняли свои места вокруг Аш. Она слышала, как они ворчат; охренеть до чего огромная армия у этих сучьих крысоголовых; до чего жаль, что в лесу нет дичи, хоть какой-нибудь дурацкой белки.
Настоящая чаща даже зимой была бы непроходима; скорость передвижения там считается на ярды в день, а не на лиги. Но здесь, по разработанным окраинам чащи, где жили углежоги и свинопасы, можно двигаться довольно быстро - то есть было бы можно при свете дня.
"Солнышка бы! - мечтала Аш, одной рукой держась за плечо шедшего впереди, другой отодвигая ветки от лица. Боже милостивый, ведь два месяца шли в полной тьме, по двадцать четыре часа в сутки. - Теперь я ночь ненавижу!"
Пройдя около лиги, они остановились, зажгли фонари, и теперь идти стало легче. Аш отбросила от лица мокрую голую ветвь граба, следуя за спиной арбалетчика, сержанта из копьеносцев Моулета. Перед ее глазами раскачивался его пропитанный грязью плащ, поддерживаемый кожаным поясом, мешок и колчан со стрелами. Поля его воинской шляпы были обмотаны скрученной тряпкой, некогда желтого цвета.
- Джон Баррен, - улыбаясь, она ускорила шаги по мокрому вереску и пошла рядом с ним. - А твои ребята что думают - сколько там крысоголовых?
- Легион плюс артиллерия, - проскрипел он. - И еще дьявол.