— Туз — в смысле делец? — уточнил Игорь Андреевич.
— Нет, — мотнул головой Эрнст, — в смысле карточный шулер… За вечер он может спустить или выиграть столько, сколько вам не заработать за пять жизней! И когда нужно расправиться с кем-нибудь, мой бывший патрон запросто найдёт лихих мальчиков… Одурманят тебя из газового пистолета, бросят под электричку — и поминай как звали!
Игорь Андреевич вспомнил допрос Астахова — тот тоже говорил о нравах, царящих среди картёжников. Впрочем, Чикуров и сам немало слышал от своих коллег, расследовавших подобные дела, и знал, что допрашиваемый не врёт. Ещё он подумал: если Бухарцев упоминает «профессора» в настоящем времени, то, выходит, не знает, что Скворцов-Шанявский погиб.
— После того как ушли от Скворцова-Шанявского, куда же вы подались? — задал вопрос Кичатов.
— Пошёл сначала к геологам, — ответил Эрнст. — Думал, оценят мой талант, озолотят. Я ведь могу находить воду, металлы разные. В старое время нас называли рудознатцами… А меня надули.
И Бухарцев поведал следователям историю о том, как он помог найти богатое рудное месторождение, а все лавры его открывателей присвоило себе начальство геологической партии.
— Потом переметнулся к археологам, но и они оказались жлобами, — со вздохом продолжал Бухарцев. — Ведь эти кроты копают наугад. Будет находка или нет — бабушка надвое сказала. А я навёл их на древнее захоронение. При помощи, естественно, моего дара. Сенсация была! Из Москвы прилетел член-корреспондент, все тряс от восторга бородой, старый козёл. «Находка века, находка века!» — передразнил он кого-то и замолчал.
— И что дальше? — поторопил его Чикуров.
— Выперли меня, — хмуро произнёс допрашиваемый. — Тот самый членкор…
— Тоже не захотел делить славу?
— Да нет, пришили мне, будто я спёр нефритового божка.
— Кого-кого? — переспросил Кичатов.
— Ну, вот такую фигурку, — Эрнст показал размер пальцами, — не больше спичечного коробка, из нефрита. Это камень такой поделочный.
— Действительно не брали? — внимательно посмотрел ему в глаза Игорь Андреевич.
Подследственный не выдержал этого взгляда, потупился и негромко ответил:
— А на кой он мне?
«Ой, опять воротит физиономию, — подумал Игорь Андреевич. — Никак врёт?»
— Откуда у вас такие способности — чувствовать в земле металлы и воду?
— задал очередной вопрос Кичатов. — Это что, врождённое?
— Да как вам сказать, — встрепенулся Бухарцев оттого, что следователи не настаивают отвечать на щекотливый вопрос. — И от природы малость, и от бати. Он приучал меня к этому сызмальства. А потом, приспособления разные существуют… Эх, жаль, отобрали у меня при аресте мою рамку, я бы продемонстрировал.