– Хорошо, веди, – внутренне напрягшись, сказал К'ирсан. Разговора с отцом Мелисандры он не ждал, хотя стоило бы. Вряд ли визирь, переживший столько халифов, не обратит внимания на проходимца, завоевавшего благосклонность его единственной дочери.
Не переставая размышлять о предстоящем разговоре, капитан прошел следом за слугой почти через весь дворец. Мельком удивившись странному пути, которым его вели – через поварню и людскую, по необычайно узким, совсем «непарадным» коридорам, – К'ирсан вступил в святая святых Ралайята – рабочий кабинет Первого Советника халифа.
– Доброе утро, фалет Тимаренис… – начал говорить Кайфат, но слова встали поперек горла. Визирь встретил любовника дочери, стоя около огромного напольного глобуса, лицом к дверям, своим обликом с порога повергнув капитана в шок. Ощущая, как под ногами разверзлась пропасть, К'ирсан с трудом заставил себя успокоиться и не натворить чего-нибудь лишнего. Перед ним стоял эльф: длинноволосый, голубоглазый, с характерными тонкими чертами лица и длинными заостренными ушами. В душе тяжело заворочалась, пробуя на прочность тиски воли, змея ненависти.
– Приветствую вас, капитан, – мягким, шелковистым голосом произнес визирь, невозмутимо изучая К'ирсана. Вряд ли от него укрылась душевная борьба, начавшаяся в сердце гостя. – Вы уже наверняка догадались, что у меня к вам не самый приятный разговор, потому попрошу садиться.
Указав на пару кожаных кресел, фалет Балтусаим дождался, пока усядется Кайфат, после чего устроился напротив.
– Эльф… Мне следовало догадаться! – ощущая, как яд ненависти сушит горло, почти прохрипел К'ирсан. – Повсюду в городе следы их присутствия, да и… Мелисандра не пахнет человеком!
– Полуэльф, если быть точным, а моя дочь – квартерон, несчастная четвертинка. Она совсем не похожа на меня, став почти полной копией матери! – кривя губы, поправил Кайфата Тимаренис. – Впрочем, вы ведь, капитан, тоже не человек. Нелюдь, как любят говорить в простонародье… Что, хотите возразить?
К'ирсан промолчал, лишь опасно сощурив глаза.
– Вы – зверь, чудовище, монстр. Не знаю, где уж вам удалось подцепить эту заразу, но кто-то заронил в вашу душу семя магии Древних, и оно успело укорениться и набрать силу, – холодно улыбаясь, без тени страха или смущения, разъяснил эльф. Он походил на исследователя, препарирующего пойманную лягушку.
– Зачем вы мне все это рассказываете, фалет Тимаренис? Эльфийский взгляд на окружающий мир меня мало волнует. Знаете ли, предпочитаю жить своим умом! – презрительно бросил К'ирсан, подавляя в себе желание молча вскочить и уйти.