Роль полигона для испытания навыков старшего ученика играл район старых пещер, расположенных в стороне ото всех поселений и на высоте пары ярусов от поверхности. И вновь обучение Олега оказалось прочно связано с боевой магией, разве что особенности жизни в пещерах накладывали свой отпечаток.
Стихия Земли – это мощное оружие в умелых руках. Так и видятся неудержимые камнепады, жуткие землетрясения и провалы, вот только этот испытанный арсенал слишком уж легко угробит самого заклинателя. Одно усилие, и каменный свод тоннеля придавит колдуна, обвалятся несколько ярусов, откроется газовый карман или произойдет еще какая-нибудь смертельная пакость. Вот и приходится идти по сложному и извилистому пути точечных ударов. Там, где слабеет власть Воздуха и недоступна Вода, где Огонь бессилен, правит Земля. Надо лишь правильно ей распорядиться!
– Почувствуй камень, ощути его слабые места, все трещинки и разломы, а потом ударь туда одним заклинанием, – любил повторять второй Наставник Олега, постоянно увешанный амулетами и талисманами Искусник по имени Валдах. – Учись бить врага малыми силами, не разнося во время схватки все и вся.
Олега раздражала природная нудноватость гномов, их извечная привычка повторять очевидные вещи, но он терпел. Хорошему учителю можно многое простить, а Искусники оказались на редкость хорошими наставниками. И они всячески поощряли в подопечном тягу к знаниям, позволяли задавать любые вопросы.
– Знаете, учитель, я не слишком понимаю цели некоторых моих занятий. – спросил Олег у Захима после очередной практики. – Какой смысл гномам от мощной боевой магии в пещерах и тоннелях, и откуда вообще взялась наука, которую вы столь упорно вдалбливаете мне в голову? К чему изучать премудрости военного дела под землей? Полная же нелепица! Ладно бы на поверхности, где врагов-союзников полно, но не в земных же глубинах сражения устраивать!
Ответный смех Искусника не назовешь, конечно, оскорбительным, но ученика он задел.
– Может быть, ты еще спросишь, зачем война нужна?! – немного успокоившись, уточнил гном и вновь зафыркал.
– Нет, этого не спрошу, – подчеркнуто вежливо произнес Олег и пояснил: – Целый народ способен жить и развиваться под землей только при условии существования развитой цивилизации. Разрозненные поселения или кланы не способны обеспечивать собственную независимость и комфортную жизнь, а значит, раз возникло подземное государство, то рядом уже не появится сосед-соперник. Они либо оба погибнут, либо сольются в одно. Иначе не выжить! Вот и выходит, что на своей территории воевать гномам не с кем, а нападение с поверхности увязнет в лабиринтах переходов.