– Продолжайте.
Час пролетел легко и почти незаметно. Правда, легко для него. Когда Кэсерил заметил, что принцесса трет виски и морщинки между ее бровями сделались глубже – что не имело отношения к обиде и злости, – он решил забрать у нее книгу.
Леди Бетрис, сидевшая все это время рядом с Исель и беззвучно шевелившая губами, продолжила чтение. Кэсерил попросил ее повторить упражнение. По сравнению с принцессой Бетрис читала быстрее, но, увы, страдала той же болезнью: жутким южноибранским акцентом, доставшимся девушкам от прежней учительницы. Исель внимательно вслушивалась в исправления.
Всем уже пора было обедать, но ему нужно было решить еще один вопрос. Об этом его настоятельно просила провинкара. Когда девушки потянулись и собрались было встать, он откинулся на спинку кресла и кашлянул.
– Вчера в храме… это был очень эффектный жест, принцесса.
Пухлые губы ее изогнулись в улыбке, а большие глаза сощурились от удовольствия.
– Спасибо, кастиллар.
Он позволил себе улыбнуться.
– Да уж, удар так удар. Он даже не мог ничего сказать в ответ. Судя по смеху в зале, присутствующие были очарованы.
Она смущенно потупилась.
– Взятки и продажность – главные болезни в Шалионе, а я ничего не могу поделать. Так что этого еще мало.
– Что ж, то хорошо, что хорошо сделано, – и он кивнул с обманчивой сердечностью. – А скажите, принцесса, какие шаги вы предприняли, чтобы удостовериться в виновности этого человека?
Она уже гордо вскидывала подбородок, но вдруг замерла.
– Но ведь сьер ди Феррей… рассказал о нем. А я не сомневаюсь в его честности.
– Сьер ди Феррей сказал только – я напомню вам в точности его слова, – он сказал, что слышал, будто говорят, что судья взял взятку у дуэлянта. Он не ссылался на подтверждение слухов, полученное из первых уст, и не претендовал на истинность сказанного. Вы не разговаривали с ним после обеда, чтобы выяснить все подробности?
– Нет… если бы я только заикнулась об этом, мне бы запретили даже думать о наших планах.
– И тогда вы решили поговорить об этом с леди Бетрис. – Кэсерил кивнул темноглазой девушке.
Выпрямившись, Бетрис устало ответила:
– Потому-то я и посоветовала загадать на пламя.
Кэсерил пожал плечами.
– Да-да, загорится ли пламя с первого раза. Но ваша рука молода, сильна и ловка, леди Исель. Разве вы не были уверены, что пламя в любом случае загорится сразу?
Ее брови сошлись на переносице.
– Горожане аплодировали…
– Ну конечно! Примерно половина из тех, кто обращается к судье, выходят от него разочарованными и рассерженными. Но это еще не значит, что с ними обошлись несправедливо.