— Погодите, я сейчас слезу! — обрадованно крикнула она и начала медленно спускаться с лестницы.
— Папочка! Папа! Иди сюда, посмотри на Таллу!
«Папочка»? Значит, это Сол приехал с детьми?
Талла замерла на середине пути. Честно говоря, она всегда боялась высоты, и лишь необходимость заставила ее забраться на эту чертову лестницу! Вдруг почувствовав тошноту и головокружение, она широко раскрыла глаза и вцепилась в деревянные перекладины мертвой хваткой.
— Не смотрите вниз! — сердито крикнул Сол. Он уже стоял у подножия у лестницы. — Просто медленно спускайтесь к нам.
Задрав побледневшие мордашки, на нее испуганно смотрели Мег и Джемайма.
Талла с трудом проглотила ком в горле. Она слышала, что он говорит, понимала, что нужно делать, но по какой-то совершенно необъяснимой причине двинуться с места не могла… Вместо того чтобы начать спускаться, она попыталась развернуться и тут же застыла, поскольку Сол истошно завопил:
— Нет! Нет! Оставайтесь на месте!
— Скорей, папочка, она сейчас упадет, — услышала Талла встревоженный возглас Мег.
Стоявший рядом с ней Роберт с отвращением процедил:
— Уж эти девчонки…
Талла закрыла глаза. Так ей было безопаснее, и к тому же она не видела гневного лица Сола.
— Повернитесь лицом к лестнице, Талла. Ну же!
Однако, как ни старалась, Талла не могла подчиниться суровой команде Сола.
— Послушайте, вам только надо повернуться к лестнице, а я подскажу, как спускаться. Нет ничего проще.
— Я… я не могу, — хрипло проговорила Талла.
Оценив ее состояние как критическое, Сол стал быстро подниматься ей навстречу. Вот он дотянулся до нее и схватил за руку. Она дернулась, и Сол приказал:
— Стойте спокойно, тупица, иначе мы оба упадем! — С этими словами он перекинул ее через плечо классическим приемом пожарников и начал медленно спускаться по лестнице.
— У вас был такой смешной вид! — рассмеялась Мег, когда Сол наконец добрался до земли и поставил Таллу на землю. — А ты такой умный, папочка, так здорово спас ее.
Глаза Таллы вспыхнули от негодования. Он спас меня? Она вызывающе вскинула голову и отбросила назад волосы. В какой-то миг державшая их лента развязалась, и они разметались у нее по спине кудрявой копной.
— Меня не надо было бы спасать, если бы вы не испугали меня до смерти своим криком, — заявила она Солу. — Я прекрасно справлялась до того, как вы приехали!
— В самом деле? — сухо спросил ее Сол. Скажите мне, Талла, сколько раз вы раньше взбирались на такую высокую лестницу?
— Но я же взобралась без особых проблем, — высокомерно произнесла она.
— Наверх — намного легче, — не слишком уместно заметил Роберт. — А вот спускаться труднее.