— Потому что вы спасли мне жизнь?
— Потому что я оставалась здесь одна с вами. Как и почему это случилось, им безразлично.
Прикосновение Томаса волновало и смущало ее, и она попыталась отодвинуться подальше.
— Если вы приведете меня на это торжество, то окажетесь тоже запятнанным скандалом, исковеркавшим мою жизнь. Уважаемые люди, в особенности герои, не появляются открыто с падшими женщинами.
— Вы — падшая женщина? Мой ангел? Вы не позволили себе со мной ничего неподобающего, и я не представляю, как…
— Они вам не поверят. Ничто не может изменить их мнения обо мне.
Он взял ее за руку, и их пальцы переплелись.
— Расскажите мне, что случилось.
Хотя сейчас с Томасом Сара оказалась в гораздо более двусмысленном положении, чем когда-либо с Уэбстером, у нее не было ощущения, что она ведет себя недостойно, что поступает неправильно.
Ободренная нежным пожатием его руки, она торопливо пересказала ему все события, приведшие к скандалу. Томас ни разу не прервал ее. Когда Сара закончила свой рассказ, она подняла на него взгляд, чтобы понять, что он думает, и не увидела в его глазах ничего, кроме недоверия.
— Итак, вы говорите, что люди сочли вас падшей женщиной потому, что ваш жених вступил в близкие отношения с другой женщиной, родившей от него ребенка вне брака, и что именно его предательство послужило пищей для сплетен на ваш счет? Люди решили, что раз другая женщина родила от него внебрачного ребенка, это означает, что и вы пустили его в свою постель?
Сара кивнула.
— Ну это же смешно и нелепо! Неужели не ясно, что ваш жених сблизился с другой женщиной как раз потому, что вы отказывали ему в отношениях, которые считали возможными только в браке?
— Я надеялась, что они поймут это, но тетя Марта часто отлучается из дома, и я бывала одна, когда ко мне заглядывал Уэбстер. Это было моей второй ошибкой. А первой было то, что я приняла его предложение и ухаживания.
— Это его прихода вы опасались прошлой ночью?
— Да.
— Но, по-моему, вы сказали, что теперь он женат?
— Да, но он не хотел жениться на Олив. И поскольку теперь ни один мужчина не ухаживает за мной, он полагает, что я…
Сара смутилась и умолкла, чувствуя, как ее лицо и шею заливает яркий румянец стыда.
В глазах Томаса заполыхали синие искры.
— Так он все еще надеется забраться к вам в постель?
— Я пыталась отвадить его, но он время от времени пробирается сюда…
— В таком случае переезжайте в город, где у него не будет возможности явиться к вам незамеченным.
— Это не так-то просто, — возразила Сара. — Мне приходится считаться с теткой. И… и…