– Мне больше всего нравятся гибискусы, – со вздохом произнесла Эбби. – Типичный тропический цветок – ярко-оранжевый, ослепительно красный. Огромные цветы с золотистыми язычками.
– Они готовы на самопожертвование ради красоты, – пробормотал Мэтт, поглаживая ее волосы. – Ты знаешь, что они цветут всего один день?
Оторвав голову от его груди, она взглянула на него:
– Правда?
– Да. И это все, что им отведено.
– Печально.
Она провела пальцем по коротким волоскам на его животе. Ей хорошо известно, что и у людей бывает такое. У некоторых долгая, ничем не примечательная жизнь, а другие освещают землю мгновенной вспышкой славы. Это относится и к отношениям между людьми. Одни прочные и длительные, но со стороны выглядят скучными, а другие пары горят страстью, которая оказывается мимолетной.
Не так ли и у них с Мэттом? Короткий роман? Цветок-однодневка?
Тревожный поворот ее мыслей был прерван телефонным звонком.
– Я подниму трубку, – сказала она, радуясь поводу отвлечься.
– Скажи, если что-нибудь важное. Надо сходить сегодня куда-нибудь. – Он подмигнул ей, направляясь в ванную.
Поднимая трубку, Эбби услышала, как зашумел душ.
Звонила Паула из Чикаго.
– Изо дня в день я оставляю сообщения, – пожаловалась она, как только услышала голос Эбби.
Эбби улыбнулась про себя.
– Извини. Было много дел.
– Даю голову на отсечение, этот человек и в раю найдет себе работу. У него хоть бывает время поесть? И немного поспать?
Она говорила как обычная мать, беспокоящаяся за сына-студента.
– Аппетит у него великолепный. – Эбби едва не добавила: «И спит он прекрасно». Последовало долгое молчание. – Паула, ты еще на проводе?
– Святой Боже на небесах, спаси нас, грешных!
– О чем ты?
– Он ведь соблазнил тебя? – простонала женщина. – Я убью его.
– Паула, – успокаивающе проговорила Эбби, – не стоит огорчаться. Он просто чудесный.
– Ты не знаешь его так, как я. Когда он такой расчудесный, от него исходит угроза всему женскому роду.
– Поверь, он не пытался воспользоваться случаем.
– Ему бы это и в голову не пришло. У него никогда не бывает дурных намерений. Но он может и стену лбом пробить – для него законы приличий не писаны. Не в его духе заводить длительные отношения, дорогая. Как только дело заходит слишком далеко, он тут же прерывает отношения. – Она понизила голос, словно опасаясь, что босс может услышать ее: – Он рассказывал тебе о родителях?
Эбби выпрямилась, приготовившись к отпору.
– Да.
– Мэтью не станет рисковать, чтобы вновь оказаться брошенным.
Эбби хотелось объяснить, что они ничего не ждут друг от друга, что Мэтт всего лишь помогает ей в нелегкий период жизни. Он был наставником, а она студенткой, и это доставило ей много радости.