— Не знаю, что о себе говорить... Во всяком случае, хлюпиком себя не считаю.
— Да ну?! И при этом — друг Чака? У него никогда среди друзей не было настоящих мужчин.
— Все его друзья по флоту — настоящие мужчины.
Она неожиданно опустила руку, рванула застежку на юбке и та сейчас же раскрылась, окончательно обнажив то, что и так светилось даже в темноте. Она улыбнулась, приоткрыв жадный рот, и откинулась в кресле.
Я поднялся.
— Благодарю вас за доброту, дорогая. Но я ведь уже сказал вам, что Чак был моим другом. И я считаю, что какое-то время все же стоит повременить.
Про себя я подумал, что она сейчас взорвется. В подобных ситуациях женщины обычно так и поступают, а она только хихикнула и вытянула губы трубочкой:
— Ты, помнится, говорил, что ты настоящий мужчина, так, что ли?
И снова захихикала.
— Это смотря что под этим понимать.
Быстрым движением она сорвала с себя остатки одежды, бросила ее на пол и улеглась на кушетку, приняв классическую позу с раздвинутыми ногами и не переставая улыбаться.
— Только не говори «нет», — с некоторой хрипотцой сказала она и нетерпеливо задвигала бедрами, одновременно пальцами раздвигая «глазок» своего главного богатства.
Я медленно повернулся и пошел к выходу. Подойдя к двери, остановился и повернулся. Она не изменила позы и все еще продолжала призывно улыбаться. И прежде чем я подобрал подходящие слова, она опередила меня:
— Я все-таки добьюсь, что меня трахнет настоящий мужчина!
— Что ж, это не так трудно сделать, — заметил я.
Сидя в машине и катя к центру города, я уже кое-что знал. Теперь я ясно представлял мотив убийства. И сейчас передо мной стояла другая задача: как связать все это с Гейджем, Матто, ну и, разумеется, с Баннерменами. И чтобы решить эту задачу, у меня остался только один путь...
Я обогнул дом и подошел к черному ходу, заметив через окно, что Анни прибирается на кухне. Когда я осторожно постучал в дверь, она подняла голову, отставила грязный стакан и выглянула в темноту.
— Кто там?
— Это Кэт, Анни. Открой, пожалуйста.
Она радостно улыбнулась, отодвинула засов и впустила меня.
— Что за фокусы, Кэт? Почему с черного хода? Ты ведь тоже Баннермен!
— Разве ты забыла, Анни, что меня и раньше всегда пускали с черного хода? Неужели не помнишь?
— Но сейчас-то это совершенно ни к чему!
— На этот раз все-таки «к чему». Я хочу поговорить с тобой, а уж потом встретиться с ними.
Она поджала губы и отвернулась.
— Если не возражаешь... Я всего только служанка... Не стоило бы тебе об этом забывать. Так что, пожалуйста, Кэт...
— Что за чепуха, Анни! Ты здесь единственная, самая лучшая пожилая леди, которую я когда-либо знал. Если в не ты и не Анита, они бы вышвырнули меня задолго до того, как я сам собрался уйти. Я прекрасно знаю, что у тебя глаза орла и уши кролика, и в доме нет ни одной замочной скважины или достаточно толстой стены, которые бы стали тебе препятствием. И у тебя есть собственные секреты, как у Баннерменов. И если ты даже рта не раскроешь, сути дела это все равно не изменит. Если секреты не раскрываются с доброй целью, это хорошо и вполне понятно, но сейчас у них скверный душок, и если это дело принесет кому-то горе...