Секретарша в приемной извинилась и сказала, что мистер Баннермен не велел никого пускать без особого разрешения. Пришлось сообщить, что я Кэт Баннермен. Она удивленно посмотрела на меня и в конце концов сказала, что я могу пройти.
У моего круглолицего брата был весьма маленький кабинет. Письменный стол красного дерева, антикварная мебель и изящный бар. От всего здесь так и несло богатством и самодовольством. В углу стояли палки для гольфа, над мягким диваном висели книжные полки и в довершение всего в стенной нише — стереоприемник с телевизором.
А хозяин всего этого, Руди Баннермен, лежал на диване с полотенцем на голове. Когда я вошел, он отбросил полотенце и со страхом уставился на меня.
— Привет, братец, — сказал я, придвигая к дивану стул и садясь. — Я вижу, ты удивлен? Или ты просто задумался о том, о чем обычно думают все убийцы? Думаешь выкрутиться, подсунув полиции Джо Сандерса?
— Кэт... — он нервно облизнул пересохшие губы.
— Я тебе сейчас кое-что расскажу, братец, но вначале хотел бы услышать ответы на некоторые вопросы, и советую не глупить. Мы ведь давно не дети... Иначе тебе придется изображать отбивную, и я постараюсь, чтобы это у тебя получилось.
Он ничего не ответил. Снова опустившись на диван, Руди потянулся за полотенцем.
— У тебя в комнате фотография миссис Мелонен. Где ты ее взял?
— С выставки в клубе.
— А зачем она тебе, мой дорогой импотент?
Руди привстал с мертвенно-бледным лицом.
— Я этого так не оставлю! Я позвоню в полицию и...
— Что ж, давай!
У Руди был такой вид, будто на него свалилась тонна навоза. Он начал медленно подниматься, но вдруг захлюпал носом и упал обратно на диван.
— Я задал тебе вопрос. Если ты предпочитаешь обратиться в полицию, то это, конечно, твое дело, но и там тебе его зададут.
— Она... она очень красивая женщина.
— Ты часто видел ее?
— Она не хотела видеть меня. Я — Баннермен, а такие, как она...
— Ты часто с ней встречался?
— Всего раз или два, и она мне не понравилась.
— Странно... Почему?
— Ей не надо было говорить некоторых вещей...
— Как ты убил его, Руди?
Его голова дернулась и откинулась к стене.
— Я... я не помню... я был сильно пьян... и мне было плохо...
— А когда они дали о себе знать?
— Кто?
— Гейдж и Матто. Когда они предложили тебе сделку?
— Дня через два. Они... они пришли к отцу... Вэнс тоже узнал об этом. Мы ничего не смогли сделать. Совершенно ничего, — его голос перешел в шепот.
— И когда им нужны деньги?
Он все еще лежал на боку и не мог смотреть мне в глаза, как бы стыдясь.
— В субботу, — пролепетал Руди.
Через три дня... Но для того, чтобы собрать миллион, нужны время и энергия, а этот слюнтяй мог только хныкать. К тому же все операции по превращению недвижимости в наличные должны быть сделаны как можно незаметнее. В те дни налогов и бумажной волокиты положить миллион в карман гангстеров было так же трудно, как и избавиться от этих гангстеров.