– Не трогай этого, Фоллом!
Испуганная юная солярианка вернулась под защиту надежных рук Блисс.
– Голан, мы должны быть готовы к тому, что в реальном пространстве ничего не окажется, – сказал Пилорат.
– Тогда мы будем вынуждены вернуться к прежнему плану, – сказал Тревиз, – и по очереди посетить каждый из оставшихся сорока семи миров космонитов.
– А если и это ничего не даст?
Тревиз раздраженно покачал головой, словно стараясь избавиться от глубоко укоренившейся мысли. Глядя вниз, на свои колени, он отрывисто бросил:
– Тогда я придумаю что-нибудь еще.
– А что если мира предков вообще не было?
Тревиз резко поднял голову и спросил:
– Кто сказал это?
Впрочем, вопрос был лишним. Мгновенное сомнение прошло, и он отлично понял, кто задал этот вопрос.
– Я, – сказала Фоллом.
Тревиз, слегка нахмурясь, посмотрел на нее.
– Ты понимаешь наш разговор?
– Вы ищете мир предков, – ответила Фоллом, – но еще не нашли. Может, такого мира вообще нет.
– Но, Фоллом, – серьезно сказал Тревиз, – требуется слишком большое усилие, чтобы спрятать планету. Настойчивые попытки скрыть ее говорят о том, что есть что скрывать. Ты понимаешь, о чем я говорю?
– Да, – сказала Фоллом. – Вы не позволил мне коснуться стола, и это значит, что прикосновение к нему должно быть интересным.
– Но не для тебя, Фоллом… Блисс, вы создали чудовище, которое уничтожит нас всех. Не позволяйте ей входить сюда, если я здесь, дважды подумайте. Хорошо?
Однако этот маленький эпизод, казалось, разрушил его нерешительность.
– Мне, пожалуй, лучше начать работу. Если я буду сидеть здесь, не зная как и что делать, это маленькое страшилище захватит корабль.
Свет стал тусклым, а Блисс сказала, понизив голос:
– Вы обещали, Тревиз. Не называйте ее чудовищем и страшилищем в ее присутствие.
– Тогда следите за ней и научите ее хорошим манерам. Скажите своему ребенку, чтобы ее не было слышно и редко видно.
Блисс нахмурилась.
– Ваша позиция по отношению к детям просто пугает.
– Возможно, но сейчас не время обсуждать этот вопрос.
А затем он сказал голосом, в котором звучали облегчение и радость:
– Это Альфа в реальном пространстве… А слева и немного выше находится почти такая же яркая звезда, которой нет на компьютерной карте Галактики. ЭТО солнце Земли. Готов поставить ВСЕ свое состояние, что это оно.
72
– Если вы проиграете, – сказала Блисс, – мы не возьмем никакой части вашего состояния, но почему бы нам решительно не покончить с этим вопросом? Посетим эту звезду, как только сможем совершить Прыжок.
Тревиз покачал головой.
– Нет. На этот раз это не вопрос нерешительности или страха. Это вопрос осторожности. Трижды мы посещали неизвестные миры и трижды натыкались на нечто неожиданно опасное. Трижды нам приходилось в спешке покидать эти миры. На этот раз вопрос приобрел критическую остроту, и я не хочу разыгрывать свои карты вслепую. Вспомните все эти смутные истории о радиоактивности. По странному совпадению, которое невозможно предвидеть, в парсеке от Земли находится планета с человеческой жизнью…