Рука Германа, напряженная до предела, вдруг обмякла. Он смотрел на дисплей и не мог решить: кто из них более сумасшедший – он или Ашанг?
В это было трудно, невозможно поверить, – но как хотелось, чтобы криво набранные понятия Омни были истолкованы верно…
Возрождение Земли и Человечества – это, по мнению Германа, стоило любых жертв… но казалось слишком уж сказочным, чтобы обернуться правдой.
* * *
– Герман?! – Джордан оторопел, увидев молодого воина, возникшего в дверях, будто призрак.
– Да, это я, – отняв руку от косяка, ответил Герман. Он сделал шаг в комнату, не отрывая своего взгляда от искалеченного лица человека, которого всегда чтил.
– Я рад, что ты выжил.
– Зато я не знаю, радоваться ли мне? – не скрывая своих чувств, произнес Герман.
Он взял стул, приставил его к постели Джордана, сел и резким, порывистым движением достал из внутреннего кармана одежды тот самый покоробленный по краям стереоснимок светловолосого существа.
– Кто это? – спросил он.
Веко Джордана несколько раз дернулось.
Он вдруг отвернул голову, глядя в узкую, застекленную прорезь окна-бойницы.
– Ты хочешь знать ответы, которые не нужны Джоргу… – не поворачивая головы, тихо произнес он. – Некоторые знания несовместимы с исполнением Долга Чести…
Герман оглянулся. Ашанг, затаившийся подле дверного проема в густой тени, едва заметно кивнул. Значит, он подтверждает… Ну что ж… Настала пора испытать, насколько качественна генетическая память насекомого…
– Я отдал все свои долги, адмирал Джордан Хигкс, – внезапно произнес Герман.
Старый изувеченный Джорг вздрогнул всем телом, будто его ударил разряд тока, затем медленно повернулся.
– Я правильно произнес твое полное имя, отец?
Единственный глаз Джордана смотрел на Германа так, будто на краю постели сидел не хорошо известный ему юноша, а призрак, внезапно восставший из праха.
– Я спрашиваю тебя, ты Джордан Хигкс, адмирал Военно-космических сил Земли?
Губы старика задрожали.
– Да, – ответил он. – Но откуда…
Герман сделал жест, и Ашанг вышел из тени.
Увидев живого форкарсианина, Джордан побледнел еще больше, потом резким, никак не ожидаемым от старика движением выхватил из-под подушки автоматический пистолет, но его выстрел лишь выбил кусок камня из свода узкой комнаты – Герман ждал этого движения и перехватил руку отца, прежде чем тот успел прицелиться.
– Сегодня не будет никаких смертей. Можешь не опасаться, отец, Ашанг жив по моей воле, и он…
– Они уничтожили Землю!.. – На губах Джордана вдруг выступила пена. Казалось, что старика сейчас хватит удар.
– А в ответ по твоему приказу было нарушено гравитационное равновесие двойной звезды Форкар-Сиан, и цивилизация на планетах этой системы также погибла, – спокойно продолжил Герман.