- По-твоему, мы сумеем это сделать?
- Если откровенно, мистер Кори, мне это представляется маловероятным. Я бы на месте капитана корабля болсоверов тщательно обследовал те секторы пространства, где произошли бои, каждый сингулятор и даже каждый объект, испускающий гравиволны с интенсивностью выше некоего критического уровня. Хотя такие действия и идут вразрез с обычными правилами ведения боя, принятыми среди болсоверов, но сейчас, похоже, затеяна долговременная военная кампания, и потому правила иные.
- А что если мы выбросим за борт свой сингулятор?
- Как?! - возмутился Лин. - Сэр, неужели вы серьезно полагаете...
- Чувствительные сканеры способны на вполне приличном расстоянии засечь даже перемещающийся на досветовых скоростях корабль. Следовательно, избавившись от сингулятора, мы не только не увеличим наши шансы на исчезновение, но и основательно уменьшим возможность добраться до базы.
Кори, оперевшись о край пульта управления, повернулся вместе с креслом и оказался лицом к лицу со старшим инженером.
- Успокойтесь, Лин. Рано паниковать. Как, по-вашему, Чарли в порядке или нет?
Лин, пожав плечами, сказал:
- Его оценка текущей ситуации близка к истине. Но...
- В чем дело?
- Все же я не до конца уверен в его здравомыслии.
- Ты слышал, Чарли? - воскликнул Кори. - Старший инженер считает тебя безумцем.
- Полностью согласен с главным инженером, мистер Кори.
- То есть как?
- Психологи еще сотни лет назад установили, что каждая мыслящая личность в той или иной степени безумна, - ответил Чарли. - И искусственный интеллект не является исключением из этого правила.
- Гм-м, - буркнул Кори и вопросительно уставился на старшего инженера. Тот с задумчивым видом жевал нижнюю губу.
Чарли сказал:
- Могу заверить вас, что в теперешнем своем состоянии я способен бесперебойно функционировать и принимать решения, адекватные ситуации. Вполне допускаю, что со временем нарушения функций у меня усилятся до такой степени, что служить кораблю надлежащим образом я не смогу, но заверяю, что в этом случае я немедленно доложу о случившемся исполняющему обязанности капитана корабля Джонатану Томасу Кори и сразу сложу с себя полномочия по управлению кораблем.
Кори глубоко вздохнул, а затем тихо спросил:
- Чарли, признайся, ты способен солгать мне?
- Нет, мистер Кори, не способен. Во всяком случае, я не снабжу вас заведомо ложной информацией.
- Даже ради спасения корабля?
- Даже в этом случае информация не будет ложной. Возможно, она окажется неполной. Конечно, такую информацию можно расценить как ложь, но при некоторых обстоятельствах ради выполнения своей высшей задачи - спасения корабля и его экипажа - я могу прибегнуть к утаиванию некоторых фактов.