Ей захотелось рассмеяться – настолько театрально были произнесены эти слова.
Но при взгляде на серьезное лицо Ника, его поджатые губы она поняла, что он не шутит. В голове Рейн вскачь, словно табун перепуганных коней, пронеслись тревожные мысли. Неужели угроза разорить отца – хорошо выверенная уловка, рассчитанная на ее слабость? Или сведение каких-то старых счетов? Как следует понимать заявление Ника? Ну и попалась же она!..
– Ты думаешь, я шучу? – язвительно спросил он.
– А разве нет? – парировала она с хитрой улыбочкой.
– Предоставляю тебе самой судить обо всем, скажу только: в бизнесе твоего отца лишь благодаря мне что-то еще держится.
Она с недоверием покачала головой.
– Спроси его сама! Хотя я не советовал бы тебе это делать.
– А я и не спешу!
– И причина не та, что ты думаешь…
Ее ладони стали влажными, с волнением в голосе она спросила:
– Сколько отец должен тебе?
– Скажем так: гораздо больше того, что он сможет отдать.
Да нет же, это мало похоже на правду!
Переведя дыхание, она произнесла:
– Я не знала, что дела обстоят так скверно. Ник кивнул головой.
– Твой отец пытался оградить тебя от неприятностей, старался не говорить с тобой на темы бизнеса. Но он уже немолодой человек, с пошатнувшимся здоровьем и…
– С пошатнувшимся здоровьем? – в ужасе переспросила Рейн. – У него что-то с сердцем?
– Нет, конечно же, нет, – поспешно заверил ее Ник.
Его поспешность насторожила Рейн.
– Пожалуйста, Ник, скажи правду, – попросила она.
– Это и есть правда. Поверь мне, нет никаких оснований беспокоиться о здоровье твоего отца. – Для большей убедительности он добавил: – Ты ведь и сама можешь проконсультироваться с его лечащим врачом.
– Я непременно это сделаю. Они помолчали.
– Ты должна знать, – сказал потом Ник, – что я вложил в дело твоего отца столько денег, что теперь фактически владею им.
– Я в это не верю, – прошептала Рейн, – ты лжешь.
В течение всего последнего года она часто видела на лице отца выражение тревоги, но не допускала и мысли, что дела у них обстоят столь плохо… Совсем недавно, когда обсуждались затраты на свадьбу, она задала ему вопрос о состоянии их дел, и отец, как всегда, бодрым тоном произнес:
– Все хорошо. Если ты считаешь, что Кевин именно тот человек, который тебе нужен, ни в чем себя не ограничивай, дочка. Я хочу, чтобы ты выглядела достойно!
Ах, отец! – беззвучно простонала она, как я сожалею…
Теплая ладонь Ника прикоснулась к ее подбородку, он повернул ее лицо к себе.
– Ты все еще думаешь, что я лгу?
– Нет, я склонна поверить тебе. Мне интересно другое: сколь долго ты вынашивал идею принудить меня выйти за тебя замуж?