– …неотложными делами, – продолжил он тем не менее спокойным голосом, – я не мог надолго остаться в Англии. Именно поэтому я обо всем честно рассказал Ральфу. – Затем, будто отвечая на ее немой вопрос, Ник мягко добавил: – Вообще-то он отнесся к этому спокойно. Потом мы вместе выпили, и он рассказал мне о Беатрис… что объяснило многое…
Рейн сидела в оцепенении. Уж ей-то было хорошо известно, что отец никогда и никому не рассказывал о своей любви к младшей сестре. Беатрис не отличалась красотой, но обладала вулканическим характером. Скорее любострастная, чем аморальная, она умерла в девятнадцать лет от неудачного тайного аборта. Глаза Рейн наполнились слезами.
– Поэтому при сложившихся обстоятельствах, – продолжал Ник, – я верю, что ты не дерзнешь огорчить его вторично.
– А если я все же откажусь выйти за тебя?
– Как ты осмеливаешься такое спрашивать?
Она отлично знала: Ник бывает безжалостен, когда дело касается его интересов и желаний. Тут от него можно ожидать всякого.
– А ты не блефуешь? – тем не менее в упор спросила Рейн.
– Я даю тебе шанс, неужели непонятно? – В его голосе звучала сталь.
– Но если я выйду за тебя, что ты сделаешь?
Его губы искривила ухмылка.
– Буду денно и нощно заниматься с тобой любовью, пока…
У нее сжалось сердце, но она нашла в себе силы обронить:
– Я имею в виду отца…
– Коль скоро он станет моим тестем, то вновь обретет право собственности и получит свою долю в бизнесе.
– Очень великодушно, – медленно проговорила она.
– Уверен, ты заслуживаешь такого великодушия, – сардонически парировал Ник.
– И на какой срок ты планируешь женитьбу?
– То есть сколько времени я предполагаю прожить с тобой в браке?.. Знаешь, дорогая, поживем – увидим.
– Это не ответ.
– А что ты хочешь от меня услышать? – гневливо спросил он.
– А то, что мне заранее известно: я не нужна тебе как жена. Тобою движет простая похоть…
– А если мною движет, как ты говоришь, любовь?
– Нет! – вскрикнула она. – Ни за что не поверю! – Рейн представила себе Бостон и тот дом, где Ник забавлялся с Тиной… Так о какой же любви он толкует?! – Я хочу быть ближе к отцу, – слабым голосом пролепетала она.
– А кто говорит, что мы будем жить в Штатах?
Она пристально посмотрела на Ника.
– Не понимаю, ты что, планируешь включить Англию в сферу своего активного бизнеса?
– Если все пойдет так, как я планирую, – он снова с нажимом повторил за Рейн, – то, вероятно, я перееду сюда на постоянное жительство. – Затем добавил с каким-то нетерпением: – Мне очень нравится ваше поместье, лишь бы с твоей стороны не было возражений…