Если бы отец догадывался, размышляла она, каким испытаниям я себя подвергаю, он бы никогда не позволил, не допустил… Да ведь брак еще не зарегистрирован официально, так что не поздно все повернуть вспять, аннулировать… аннулировать эту сделку…
Глубоко вздохнув, она произнесла:
– Я знаю, мы заключили сделку, однако…
– Однако ты пытаешься всеми правдами и неправдами уклониться от обязательств с того момента, как я надел тебе на палец кольцо… Разве не так, моя дорогая женушка?
Рейн почувствовала, как ее лицо заливает краска.
– Это была ужасная ошибка, – проронила она. – Мне не следовало соглашаться.
– Но ты согласилась – и теперь связана со мной, – холодно проинформировал он.
– И что же, тебя даже не остановит тот факт, что ты мне противен?..
Он застыл на некоторое время. Потом сказал:
– На этой стадии игры я не намерен отступать. Но, несмотря ни на что, козыри у тебя остаются.
Теперь настал черед Рейн задуматься над его словами.
Дальше ехали молча. Транспорта на магистрали по-прежнему было мало. При съезде с автострады на дорогу, ведущую к канадской границе, им вообще не встретилось ни одной машины.
Стало очевидным: Совиный ручей уже недалеко.
У меня не остается выбора, размышляла Рейн. Или я сдаюсь без боя, или продолжаю сопротивление… но в том и в другом случае результат один: я буду пристыжена и унижена…
Устав от невеселых мыслей, она задремала и пробудилась уже тогда, когда машина свернула на неровную лесную дорогу. Фары высвечивали колею с жидкой грязью и деревья, подступавшие с обеих сторон к дороге. Это были могучие сосны. Потемневшие от дождя, они стояли, подобно сказочным великанам, плотной стеной, с их иголок капала вода.
Трясясь на колдобинах, машина продолжала спускаться куда-то вниз. Так они ехали несколько миль – до тех пор, пока деревья наконец не расступились и фары не выхватили бревенчатый мостик, перекинутый через Совиный ручей. На скользких бревнах машина едва ли удержится, подумалось Рейн, и перил нет… Внизу же – бурлящий пенистый поток. Она сидела, затаив дыхание. Ник уверенно проехал по настилу и тормознул невдалеке от показавшегося сруба. Дальше машине было не пройти. Выйдя под проливной дождь, он обошел автомобиль, открыл дверцу со стороны Рейн и помог ей выбраться.
– Давай я тебя перенесу, – предложил Ник, поскольку было ясно, что ее туфли тут же увязнут в грязи.
Она ощетинилась:
– Сама справлюсь.
Ник взглянул на нее с ехидной улыбкой и бросил:
– Как угодно. – Потом отступил назад.
Рейн пыталась ступать максимально осторожно, но туфли на высоком каблуке все равно утонули в жиже. Дальше – хуже. Несколько шагов – и ей пришлось расстаться с туфлями. Ноги тут же наступили на что-то скользкое, и она зашаталась, пытаясь сохранить равновесие. Однако это ей не удалось, и Рейн плюхнулась на бок.