— Ну и Харлам, — протянул он.
В тишине над светлой поляной возник очень чистый, детский голос, выводящий какую-то странную горькую мелодию. Луч метался в такт переливам. Трава пошла волнами, хотя ветра не было. На голубых метелках ее появились крошечные розовые огоньки. Директор обхватил еловый ствол — застыл. У меня поджались пальцы ног, кожа пошла пупырышками, словно по телу поползли сотни холодных скользящих мокриц.
Мелодия была чужой, совсем чужой, нечеловеческой. Она раздирала меня изнутри, скручивала каждый нерв, каждую клетку.
Директор закричал, замахал руками, побежал прочь, похожий в лунном свете на большую черную бабочку. Я тоже сорвался с места. Розовые огоньки на траве вспыхнули — желтым, ослепляющим. Прямо в глаза. Я опомнился, остановился.
Рядом застонали. Я сразу присел, вытащил пистолет:
— Кто?
— Я, — сказал директор.
Он сидел в неглубоком сыром овраге, обеими руками сжимая колено. Раскачивался, подворачивал губы от боли.
— Что это было? — спросил он. И не дожидаясь ответа: — Проклятая музыка! Омерзительная! — Коротко застонал. — О, черт! Посмотрите, я, кажется, вывихнул ногу.
По-моему, это был не вывих, а закрытый перелом. Во всяком случае, идти он не мог.
Я связался со штабом и доложил о случившемся. Сообщение принял сам генерал.
— Харламов скит, говоришь? — в наушник было слышно, как он разворачивает карту. — Есть такой. Значит, луч и музыка?
— Мне кажется, это попытка связи, — сказал я. — Очень мощные позывные. В них и горят спутники.
— Хорошие дела! Как считаешь, он вас заметил?
— Не знаю.
Генерал долго молчал, а потом сказал:
— Операцию я переношу на сегодня, — покряхтел в микрофон. — Ничего не готово! Начнем в четыре, когда рассветет. К этому времени ты должен выйти из леса. Группу захвата получишь немедленно. Задача прежняя.
Я ответил: «Есть! « — и отключился. Директор по-прежнему держался за колено. Поймал мой взгляд, сказал, морщась:
— Идите в поселок. Я подожду здесь — пришлете кого-нибудь. Идите — я ж вижу, что вам нужно!
Я не стал возражать.
Когда я вышел к деревне, воздух уже посинел. Неотчетливо проступили сырые темные дома. Светилось лишь одно окно — мое.
Я хорошо помнил, что не зажигал свет.
Дверь в квартире была не заперта, в комнате — тоже. Я осторожно вошел. На тахте, под торшером, не доставая короткими ногами до пола, сидел учитель
— Яков Иванович Зырянов.
— Я вас ждал, — своим тонким, клекочущим голосом сказал он.
— Физкультпривет! — сдержанно ответил я и просунул руку под пиджак, на кобуру. Было около четырех. Группа захвата могла прибыть с минуты на минуту.