– Да. – Николь улыбнулась. – По пути я зашла в книжный магазин. Продавец сказал, что мне обязательно нужно прочесть вот это.
Она протянула ему книгу, и Страфален прочитал заглавие:
– «Воспоминания принцессы Джапур»… Эта книжка очень популярна среди туристок. В свое время принцесса и ее мать были знаменитыми красавицами. Сам я ее не читал, но говорят, что с исторической точки зрения она довольно интересна.
– А почему не читали? Потому что книжку написала женщина?
Его губы сложились в удивленную улыбку.
– Вы думаете, что я женоненавистник?
– Нет, конечно. Может быть, просто не совсем их цените, не во всем согласны с ними.
– Вы правы, не со всеми и не всегда. – Алекс посерьезнел. – Но есть женщины, с которыми мне нравится проводить время – иногда. Вот если бы вам предстояло отправиться в дальний путь и выбрать себе в компанию мужчин или женщин, вы наверняка выбрали бы представительниц своего же пола, чтобы быстрее найти взаимопонимание.
Так?
– Все зависит от ситуации. Если бы я, предположим, оказалась в автобусе, застрявшем в какой-нибудь глуши, я бы ни за что не взялась его ремонтировать, и большинство женщин тоже. А среди мужчин всегда найдется кто-то, кто разбирается в этом. Уверена, что вы справились бы с мотором.
– Я бы начал с того, что нашел бы руководство по ремонту автобусов. Давайте пойдем вниз.
Когда они вышли из номера, в другом конце коридора показались четыре женщины. На всех были превосходные сари, вышитые золотыми нитями, и дорогие украшения. Голову одной из них покрывала сверкающая темно-бордовая шаль.
Грациозной походкой, словно летя по воздуху, они подошли к лифту.
– Спустимся по лестнице, – произнес Страфален, понизив голос. – Девушка в бордовом – невеста.
Когда женщины, сопровождающие невесту, посмотрели на него, он сложил ладони вместе и склонил голову. Этот изящный жест сказал Николь о том, что за жесткой, неприступной внешностью Страфалена скрывается истинно галантный джентльмен.:
– А жениха ей выбрали родители? – спросила Николь, когда они спускались по лестнице.
– Да. И у нее наверняка столько же шансов обрести счастье в браке, как и у европейской невесты, – сказал Страфален. – Большинство людей здесь считают, что любовь – это то, что приходит со временем, вырастает за долгие годы совместной жизни.
– Может быть, они и правы, – согласилась Николь. – Если с раннего детства знать, что мужа тебе будут выбирать родители, то это вовсе не кажется странным. Но, по-моему, мужу и жене будет неловко в первое время.
– Это делает ощущения острее, – сухо отметил Страфален. – Нехитрое дело ехать в медовый месяц с человеком, с которым спишь уже полгода.