Дэн не спал в самолете так же, как и Николь, и валился с ног от усталости, когда они приехали во дворец. Николь предложила ему прежде всего отдохнуть, и он согласился.
Вечером она пошла в комнату сына, чтобы разбудить его к ужину. Разбудить Дэна сразу было трудно, он, как и свойственно детям его возраста, спал крепко. Николь села на край его постели, не отрывая взгляда от лица своего ребенка. Уже сейчас она могла себе представить, каким он будет, когда вырастет.
Ее мысли перенеслись к Алексу. А интересно, каким он был в тринадцать? Надо попросить у Керси фотографии тех лет, когда им было столько же, сколько и Дэну. Наверняка на тех фотографиях будет Алекс. Когда же он вернется? И как он станет относиться к Дэну?
Гоня бесконечные мысли о нем, Николь положила руку на плечо Дэна и стала будить его.
После ужина оставшуюся часть вечера они проговорили без умолку, пока не пришло время ложиться спать.
К радости Николь, все, кто разговаривал с Дэном, прониклись к нему уважением. Он ко всему присматривался с интересом, доброжелательно принимал все новое и очень легко свыкался с обстановкой.
Дэн провел в Карангаре уже неделю к тому моменту, когда Алекс вернулся. Как раз в это время Чандра и ее тетушки гостили во дворце. Николь с Дэном и все они были приглашены на обед.
Николь разговаривала с Чандрой, попивая сок, и не видела, что Алекс вошел в зал. Она поняла это только по улыбке, которая засияла на лице Чандры. Николь обернулась, заметила, что Алекс пересек комнату и начал разговаривать с какой-то дамой в сиреневом сари, и тут же переключилась на прежний разговор с Чандрой, как будто ничего не произошло, как будто его приезд для нее ничего не значил. В глазах Чандры она заметила не просто радость – в них сияла любовь.
Через несколько минут Алекс подошел к ним.
– Добрый вечер, леди. – Он тепло улыбнулся Чандре, а Николь просто кивнул головой. – Я говорил с твоим сыном, – сказал он ей.
– Дэн давно ждал встречи с тобой, – спокойно произнесла Николь. – Но, по-моему, он слишком увлекся пустыней и ее таинственным миром. Реальность далека от романтических идей.
– Когда Керси и Алекс были такого же возраста, как Дэн, они тоже были полны романтических идей, – сказала Чандра. – Все свое время они разыгрывали истории из прошлого. А мне не разрешалось принимать участие в их играх. Может, поэтому сейчас я занимаюсь защитой прав женщин, – с улыбкой добавила она.
Николь почувствовала, что кто-то тронул ее за локоть. Это был Дэн. Она положила руку ему на плечо.
Вскоре Керси пригласил всех в столовую и указал каждому предназначенное ему место.