Николь сидела рядом с сыном, Алекс напротив, между Чандрой и ее тетей. Весь вечер он разговаривал с обеими, как того и требовала элементарная вежливость. По его лицу трудно было понять, как он к ней относится.
Может быть, когда Алекс поймет, что она любит его, он увидит Чандру в новом свете. У них столько общего: воспоминания школьных дней, огромная любовь к Индии. Что ж, возможно, Чандра окажется той женщиной, которая сможет растопить оледеневшее сердце Алекса…
Николь никак не ожидала, что Дэн станет так боготворить Алекса. Она предполагала, что он будет восхищен принцем, его трофеями и славным прошлым, но мальчика интересовал только Алекс. И что еще более удивительно, тот терпеливо рассказывал Дэну обо всем и охотно отвечал на вопросы Дэна, несмотря на то, что отношения Алекса и Николь по-прежнему оставались напряженными.
Однажды вечером, когда Николь работала у себя, Дэн вбежал к ней, запыхавшись, и рассказал, что Алекс согласен взять его с собой в пустыню, если только она согласится.
– Он говорит, ты можешь и не разрешить, но ты ведь согласна, да, мам? Со мной все будет хорошо, я же еду с Алексом. Больше всего на свете я хочу туда поехать!
– А это надолго?
– Нет, всего на несколько дней.
– Ну хорошо, если ты думаешь, что тебе действительно там понравится…
– Классно! – Дэн бросился ей на шею. – Я знал, что ты согласишься. Не понимаю, почему Алекс сомневался.
– Может быть, потому, что ты отправишься без меня, – ответила Николь. Можно вздохнуть с облегчением: Дэн не заметил, что они с Алексом в ссоре.
– Но ты можешь поехать с нами, если хочешь.
Я спрошу у Алекса, давай?
– Нет, нет, я не поеду. У меня полно работы, да и к тому же это дело для настоящих парней.
И хоть Дэн привык к тому, что мама не могла проводить с ним много времени, самой Николь порой становилось от этого не по себе. Иногда она завидовала поколению своих бабушек. Те забывали о карьере, пока росли их дети. Но у них были мужья, которые обеспечивали семью. Отец Николь предлагал взять все расходы на себя, однако Николь его идея не пришлась по душе. Она стала работать полный рабочий день уже с тех пор, когда Дэну исполнилось четыре года.
В конце недели они отправились на пикник, который Керси организовал для гостей из турагентств. Алекс тоже был там.
Пикник устроили на берегу маленького искусственного озера, в уютном месте. Они перекусывали в расписном шатре, любуясь видом на озеро.
Неожиданно разговор зашел о пустыне. Дэн повернулся к Алексу и спросил:
– А можно мама поедет в пустыню с нами?
Николь открыла рот, чтобы сослаться на недостаток времени, но вмешался Керси: