Вначале Логан пробовал говорить с ней о матери, но в конце концов понял, что делать этого не следует: Андреа замкнулась.
Возникала еще одна проблема: все близкие и знакомые тоже избегали упоминать о покойной. Они, очевидно, считали, что в этом и заключаются такт и милосердие.
Иногда ему казалось, что столь любимая им жена ни для кого просто не существовала…
— В коттедже был нешуточный переполох, папа, — задумчиво промолвила Анди. — Что все это значит?
— Видишь ли… — Логан лихорадочно искал нужные слова, которые удовлетворили бы любопытство дочери. — Эта женщина в коттедже… знаешь, тебе лучше держаться от нее подальше, моя дорогая.
Он встал и, сунув руки в карманы, пристально посмотрел на дочь. В безжалостно обрезанных прядях еще не просохших после душа волос резвились солнечные зайчики. Он вспомнил, как играло солнце в длинных русых волосах Бетани, и у него сжалось сердце.
— Почему, папа?
— Что «почему»?
В голосе Анди слышалось отчаяние.
— Почему я должна держаться подальше от «этой женщины»?
Последние два слова она произнесла с мрачным драматизмом. Логан сделал вид, что ничего не заметил.
— Хорошо это или плохо, моя дорогая девочка, но общество судит о человеке по его друзьям и знакомым. Я хочу, чтобы ты общалась с людьми твоего круга. Хорошая репутация ценится на вес золота. И теряют ее лишь однажды.
— Как невинность, папа, не так ли? Логан смущенно откашлялся и начал собирать посуду со стола.
— Да, — наконец промолвил он. — Да, черт возьми.
В который раз сознание своего бессилия пришибло его. Да, он никудышный отец, он неуклюж, неумел и жалок. Андреа нуждается в матери, особенно теперь, когда она на пороге тех перемен, которые превращают девочку в женщину.
Логан знал, что должен жениться… Он дал такое обещание Бетани.
Воспоминания, как всегда, причинили боль.
— Милый… — с трудом проговорила слабеющим шепотом Бетани в слепяще белой палате больницы, когда минуты ее были уже сочтены. — Обещай мне, что ты снова женишься. — Она слабела, ей все труднее становилось говорить. — Я не могу думать, что ты обречешь себя на одиночество и будешь оплакивать меня всю жизнь…
Логан достал бы луну с неба, если бы это спасло Бетани от страданий.
— Обещаю, — сдавленным голосом еле произнес он, немея от горя. — Если ты просишь, я женюсь еще раз…
Бетани ждала этого ответа. В ее глазах он увидел облегчение, слабеющие пальцы сжали его руку.
Он отвернулся, чтобы Бетани не видела его слез.
С тех пор минуло пять лет.
Пять долгих лет. Невозможность выполнить свое обещание тяжким грузом давило на него. С каждым днем груз становился все тяжелее. Больше медлить нельзя. Он дал себе клятву, что все решится этим летом. Он найдет себе жену. Кого-нибудь, кто понравится Андреа. И будет приятен ему. Она должна быть достаточно разумной, без всякой романтической ерунды в голове. Словом, такая женщина, которая согласится на брак по расчету, а не по любви.