— Не знаю. Наверное, что-то препятствует его работе.
— Думаешь множество объектов, из-за леса?
— Не думаю, не должно влиять, — Соколов терялся в догадках. Ситуация складывалась неприятная: если батарея «Искателя» сядет, то им придётся идти вслепую. — Я уменьшу радиус до двухсот метров, но даже при этом батарея сядет через два часа, — сказал он, изменяя настройки сканирования и включив автоматическую подпитку от излучения: теперь «Искатель» поглощал все диапазоны волн, но такая функция не могла покрыть расходы. — Кейт, ты не знаешь, что может быть с прибором?
— Влажность или механические повреждения?
— Прибор защищён от воды, — ответил Саша, осматривая корпус на предмет второго варианта.
— Тогда не знаю, я не специалист по зарядным устройствам. Возможно, брак. Всякое бывает.
— Ничего страшного, нам вполне хватит времени, чтобы добраться до реки, — сказал Андрей. — Когда будем переправляться, сканер нам не понадобится. Потом включим, глянем, где гипердвигатель и всё: мы дома…
Они продолжили путь. Снижение радиуса обзора позволило сберечь некоторый процент энергии. Саша постоянно следил и за местностью и за показаниями заряда. Энергия убывала, как уходит воздух из побитого корабля. Сначала падение замедлилось, но спустя двадцать минут всё вернулось на круги своя, и он понял, что сканер не сможет уберечь их до конца похода. Стометровый радиус стал ещё одной попыткой сэкономить, но и такая мера не помогла. Вскоре Саша констатировал факт:
— Всё, батарея села.
— Обидно. Придётся двигаться вслепую.
Скорость движения упала до минимума. Пришлось полагаться на чутьё и слух. Опыта работы в лесной местности у группы не имелось. Теперь впереди шли двое: Жан и Александр. Андрей прикрывал тылы, памятуя о племени Кусов.
Шэрэн сделал знак — все остановились, и присел, вглядываясь в гущу лесных деревьев. Остальные тоже пригнулись.
— Тише, ты слышал? — шёпотом спросил француз.
— Что? — отозвался, идущий позади его Фрэнк.
— Шорох.
— Не слышу, — произнёс Саша.
Защёлкали механизмы автоматов. Жан переводил взгляд с одного куста на другой, приглядывался к теням, деревьям, ничего не происходило. В тот момент, когда Жан уже хотел плюнуть, и сказать, что ему показалось, прозвучал звук, похожий на колыхание ненастроенной струны. Свист — стрела спивается в дерево.
— В круговую! — прокричал Саша. — Кейт… ложись!
В это мгновение около его уха прозвучал женский вскрик, стрела вошла в дерево, за которым стояла Кейт. Три сантиметра влево, и самым дорогим человеком в группе стало бы меньше. Андрей пригвоздил замешкавшуюся девушку к земле, закрывая собой. Над его головой просвистела ещё одна стрела.