С бьющимся сердцем Дейн вытащил ее и неуклюже сунул Джессике в руки.
– Открой сама, – напряженно сказал он. – Одной рукой это дьявольски трудно.
Серые глаза метнулись к коробочке. Джессика ее открыла. Наступило короткое молчание. Он покрылся липким потом.
– О, – сказала она. – О, Дейн!
Беспомощная паника, слегка утихла.
– Мы же помолвлены, – натянуто сказал он. – Это обручальное кольцо.
Клерк задавал ему ужасные вопросы. Камень по дню рождения – Дейн понятия не имел, когда у нее день рождения. Камень под цвет глаз – нет такого камня, в природе не существует.
Подобострастный червяк даже осмелился предложить выложить ряд камней по начальным буквам послания: диамант – опал – рубин – опал – гранат – аметист – янтарь – «дорогая». Дейн чуть не лишился своего завтрака.
Наконец, когда он дошел до крайней степени отчаяния, наглядевшись на изумруды, аметисты, жемчуга, опалы, аквамарины и прочие чертовы камни, которые ювелир сможет вставить в кольцо… на последнем из тысячи обитых бархатом подносов Дейн его нашел.
Рубиновый кабошон,[7] отполированный так чисто, что казался жидким, в окружении потрясающих бриллиантов.
Он сказал себе, что ему плевать, понравится ей кольцо или нет. В любом случае ей придется его носить.
Оказалось, гораздо легче притворяться, когда ее нет. Легче убеждать себя, что выбрал это кольцо просто потому, что оно лучше всех. Легче спрятать на черном пустыре сердца истинную причину: это дань, и символическое значение этой дани так же слащаво и сентиментально, как любые из предложений клерка ювелирной лавки.
Кроваво-красный камень для храброй девушки, которая пролила его кровь. А феерическое сверкание бриллиантов – потому что молнии сверкали, когда она в первый раз его поцеловала.
Джессика подняла глаза. Их застилал серебряный туман.
– Оно прекрасно, – тихо сказала она. – Спасибо. – Джессика сняла перчатку, вынула кольцо из коробочки. – Ты должен сам мне его надеть.
– Должен? – Дейн постарался, чтобы это прозвучало с отвращением. – Какая-то сентиментальная чушь!
– Никто не видит, – сказала она.
Он взял кольцо, надел ей на палец и отдернул руку, боясь, что она заметит дрожь.
Джессика поворачивала руку так и этак, и бриллианты переливались.
Она улыбнулась.
– Хорошо, что подходит, – сказал Дейн.
– Идеально подходит. – Она повернулась, чмокнула его в щеку и быстро вернулась на место. – Спасибо, Вельзевул, – очень тихо сказала она.
Его сердце болезненно сжалось. Он взял вожжи.
– Поехали отсюда, пока не началось гулянье. – Голосу него был очень сердитый. – Ник! Гарри! Можете прекратить играть в мертвецов.