Смуглый,– тот, который получил от Никашкина по зубам, – очнувшись, не произнес ни слова. Он лишь курил и, как показалось ефрейтору, с любопытством и даже одобрением посматривал в его сторону.
Ужинать смуглолицый не стал. Видно, болела челюсть, – он изредка ощупывал ее крепкими длинными пальцами. При этом его горбоносое лицо кривила сдержанная улыбка.
«Чему радуешься, шустряк? – злился про себя Никашкин, сжимая-разжимая пальцы правой руки, которые опухли и ныли. – Дать бы тебе еще разок… чтобы до утра не проснулся…» – И нежно поглаживал приклад автомата, спасший ему жизнь.
Утром, после завтрака (как оказалось, окруженцы припасли продуктов как минимум на два месяца), Алексей все же решил точно выяснить, что представляют собой эти люди, и что они думают делать дальше. Но ничего нового для себя, по сравнению со вчерашним вечером, он не услышал: попали в окружение, наткнулись на разбомбленный склад, запаслись продуктами и, благо коротышка был местным жителем и хорошо знал болото, решили отсидеться на островке, куда добраться, не зная единственной тропы, было практически невозможно.
Когда же Малахов спросил их о планах на будущее, то невразумительные ответы только подтвердили его подозрения в том, что эти трое вовсе не окруженцы, а дезертиры. Впрочем, категорически утверждать, что это именно так, Алексей не мог – в душу ведь не заглянешь. Но пробираться вместе с ними к линии фронта они отказались наотрез.
– Может, в расход их, а, командир? – спросил Никашкин, когда они уединились. – Гады ведь, нутром чую.
– Сам будешь расстреливать, или помочь? – насмешливо посмотрел на него Алексей.
– А если и впрямь они говорят правду? Тогда как?
– Да я что… – смешался ефрейтор. – Ляд с ними.
– То-то… Мало ли, что нам не по душе. А они ведь люди.
– Люди бывают разные… – проворчал Никашкин. – Только вот боеприпасы, думаю, им ни к чему. По крайней мере, пока не отойдем подальше. Что-то мне не хочется схлопотать пулю в спину.
– В этом ты прав, – подумав, согласился Малахов. – А теперь пора собираться…
Часть боеприпасов, поддавшись на слезные уговоры коротышки, решили все же оставить, только на соседнем островке, на что длиннолицый недобро и угрюмо ухмыльнулся. Провожатого не понадобилось. Оказалось, что тропа, выводившая из болота, обозначена вешками. Коротышка сам показал начало тропы. И они опять, окунувшись в грязь, побрели к виднеющемуся вдалеке лесу. За плечами у обоих висели туго набитые вещмешки с продуктами – ими пришлось, скрепив сердце, поделиться обитателям островка.
Вместо рваных обносок, теперь на них была надета старая, не раз стиранная, но добротная форма, которую им выдал из своих запасов, неожиданно для Никашкина, смуглолицый.