- Ты вела себя очень храбро, правда? - ласково спросил Эдвин.
- Можешь мной гордиться, - со слезами на глазах заверила девушка. - Я не просила пощады и не кричала от боли.
- Я горжусь тобой! - Эдвин улыбнулся. - Ты поможешь мне, Кейдре, не побоишься снова рискнуть?
- Конечно, помогу!
- Вот и хорошо! Продолжай следить за всем, что творится в замке. Но теперь, когда мы собираемся снова поднять мятеж, нам нужно собрать как можно больше сведений, и у меня нет времени выжидать, пока они сами придут к нам в руки.
Кейдре молча ждала.
- Он приставал к тебе?
Ей потребовалось несколько секунд, чтобы уяснить, о ком именно идет речь. Потом она покраснела и потупилась.
- Вижу, что да. - При этих словах Моркар поднялся с места, извергая проклятия, но Эдвин велел ему успокоиться.
- Ты все еще девственна, сестра?
- Да. - Кейдре окончательно смутилась.
- Он относится к тебе не так, как к остальным женщинам в замке. Это правда?
- Правда.
- И конечно, ему не терпится тебя заполучить?
- Думаю, да.
- Он очень красивый.
- Что? - Кейдре широко раскрыла глаза, с ужасом начиная понимать, к чему идет разговор.
- Если ты будешь достаточно осторожна и уверена в себе, то непременно получишь над ним немалую власть! Ту власть, которую женщина может иметь над мужчиной.
Моркар крякнул в своем углу, а Кейдре замерла, не в силах вымолвить ни слова.
- Не думай, что мне легко тебя об этом просить, - слова Эдвина падали тяжело, как камни, - и я пойму тебя, если ты скажешь, что не в силах вынести его близость. Но... разве ради победы в этой войне не жалко потерять девственность?
Кейдре была потрясена; она не знала, что и подумать. Глаза ее затуманились от слез. Он просит ее отдаться норманну, принести себя в жертву на алтарь их общей борьбы. Эдвин, ее брат, ее бог!
- Если ты по своей воле станешь его любовницей и будешь вести себя достаточно разумно, то без труда выведаешь самые сокровенные его тайны.
- Ушам своим не верю! - не выдержал Моркар.
Эдвин ответил ему взглядом, в котором наряду с решимостью отчаяния читалось еще что-то, некая нестерпимая боль, разъедавшая душу.
- Я не приказываю, а прошу. Просьба эта далась мне нелегко, и если бы я мог предложить вместо нее себя... - Его голос предательски дрогнул. - Я ничего не пожалел бы ради Эльфгара!
Итак, она не ослышалась - Эдвин действительно предлагает ей лечь под норманна, стать его любовницей и позволить ему наслаждаться ее телом. Кейдре изо всех сил старалась заглушить в себе обиду и горечь. Собственно, с чего ей так убиваться? Что значит ее целомудрие по сравнению с победой над норманном? Главное - вернуть брату Эльфгар, доставшийся в наследство от отца, и освободить Мерсию из-под власти проклятых захватчиков. Господь свидетель, у нее просто нет выбора!