- Да какая же это Алис? Это Кейдре!
Ее имя, пролетев над рядами голов, достигло ушей Рольфа.
- О чем это они толкуют?
- Не знаю! - Девушка так растерялась, что вмиг позабыла о братьях.
Рыцарь не спускал с нее недоверчивого взгляда. Они двинулись к воротам замка - пять десятков лучших воинов короля Вильгельма, сопровождаемые грозным грохотом копыт, звоном оружия и блеском отполированных доспехов, с развевающимися плюмажами на шлемах и под королевским штандартом. Разве могли их остановить те несколько ветеранов, что еще оставались в замке после кровопролитных войн? И все же они в полном вооружении встречали норманнов у ворот во главе с Ательстаном, оставленным Эдвином за старшего.
Рольф остановил коня, и над холмом загремел его голос:
- Сложите свое оружие, саксы! Я - эрл Эльфгар, Рольф де Варенн, ваш новый хозяин и повелитель, и вы напрасно погибнете, если пойдете против меня! Со мной моя невеста; я думаю, ни один рыцарь не посмеет поднять меч против леди Алис!
Кейдре чуть не стало дурно.
- Я слышал о тебе, - мрачно отвечал Ательстан, - Рольф Беспощадный! Твое имя давно носится по округе на крыльях стервятников! Но ты напрасно надеешься завладеть тем, что по праву принадлежит лорду Эдвину!
- Поживем - увидим! А пока я приказываю тебе повиноваться!
- У нас нет иного выхода! - Ательстан ткнул пальцем в землю у себя под ногами, где уже выросла небольшая горка из мечей и щитов. - Но мы непременно поднимем оружие вновь, как только вернутся Эдвин и Моркар!
- Вот это честно, по-мужски! - Рольф сурово улыбнулся. - Мне нравится твое мужество, старик!
- Я не скрываю своих мыслей, а потому советую тебе быть начеку! Что за глупости ты болтал про свою невесту? С тобой приехала вовсе не леди Алис!
- Это что еще за шутки? - Рольф помрачнел.
- Шутки? Но это действительно не Алис!
- Так кто же ты такая? - угрожающе рявкнул Рольф, обернувшись к Кейдре.
- Во всяком случае, не твоя невеста! - Девушка гордо подняла голову.
Их глаза встретились, но Кейдре и на этот раз выдержала его разъяренный взгляд.
Тем временем из-за спины Ательстана вышла вперед худая темноволосая дама и промолвила:
- Леди Алис - это я!
Рольф уставился на женщину, не веря своим глазам, онемев от неожиданности.
- Неужели это дочь эрла и сестра Эдвина? - наконец пробормотал он. Алис величественно кивнула, не отрывая от норманна темных настороженных глаз.
- А вы, сэр? Вы наш новый лорд?
- Да, - буркнул Рольф, и Кейдре физически ощутила исходившую от него угрозу. - Но кто тогда, позвольте спросить, эта красотка, что приехала со мной?