- Эта? - Алис скривила тонкие губы в брезгливой гримасе. - Она никто, милорд, просто ублюдочное отродье одной из наших горничных!
- Отец любил Энни, и ты это знаешь! - вспыхнула Кейдре.
- Любил? - Алис визгливо расхохоталась. - И как тебе не надоело повторять эту чепуху? Если он кого-то и любил - так это мою мамочку, а не какую-то шлюху, готовую расставить ноги перед каждым встречным!
Алис впервые позволила себе такую выходку при посторонних - во всеуслышание обозвать мать Кейдре шлюхой и заявить, будто старый эрл любил только леди Джейн. Кейдре готова была взорваться от обиды:
- Да как ты смеешь!..
- Что, правда глаза колет? - Алис обернулась к Рольфу: - Милорд, вы, должно быть, устали с дороги! Идемте! Позвольте предложить вам горячую ванну!
- Так, значит, ты - незаконнорожденная дочь старого Эльфгара? небрежно поинтересовался Рольф, преодолевая странную судорогу в горле.
- Да! - как можно спокойнее ответила Кейдре.
- Ну, погоди, я с тобой еще разберусь! - пообещал норманн и, соскочив с коня, подошел к Алис, которая не замедлила положить свою холеную руку ему на локоть.
- Не стоит обращать на нее внимание, милорд, - проворковала она. - Вы ведь сами подтвердили - она никто, незаконнорожденная, и только! Лучше скажите мне, это правда? Насчет того, что мы с вами поженимся?
- Да.
Рука об руку они перешагнули порог дома. Кейдре неприятно поразила та радость, с которой ее сестра встречала незваного гостя.
- Мне очень жаль, - раздался у нее за спиной голос Ательстана.
- Позаботься об этих людях! - Кейдре старалась не выдать своего отчаяния. - Они устали и проголодались, их лошади тоже, а у каурого потерялась подкова!
- Слушаюсь, сударыня!
Кейдре соскочила на землю, из последних сил борясь с приближающейся истерикой. Она ни за что не выдаст свою слабость при посторонних - тем более что ей лично пока ничто не угрожает. Вот только откуда эти злые, жгучие слезы?
Глава 9
Рольф едва сдерживал досаду.
Колдунья умудрилась его обмануть! Она не была ни леди Алис, ни его невестой. Ну что ж, пусть теперь пеняет на себя, а он возьмет в жены другую.
- Милорд, ваша ванна остынет!
Робкий голосок невесты привлек его внимание, и он впервые смог толком ее рассмотреть.
Хотя Алис выглядела довольно привлекательной, но в сравнении со сводной сестрой ее чары ничего не стоили. Рыцаря неприятно поразила нездоровая бледность, особенно заметная из-за темных густых волос. Миниатюрная худощавая фигурка не имела ничего общего с тугим, налитым телом Кейдре. Норманн с досадой убедился, что его невеста безнадежно проигрывает в сравнении с пышнотелой рыжеволосой ведьмой.