- Зависть и ревность дергают вас за язык - вот в чем правда!
- С какой это стати я буду завидовать грязному отродью безмозглой шлюхи? - вскинулась Алис.
- Вон отсюда! - выкрикнул Рольф. - Я вами недоволен! Побелев, Алис метнулась прочь из-за стола, а Рольф небрежно спросил у Ательстана:
- Откуда в ней столько ненависти?
Ательстан понизил голос, чтобы их беседу не услышали остальные:
- Вы же сами сказали, милорд, - ревность и зависть.
- Вряд ли это идет ей на пользу.
- Увы, так ее воспитала мать.
- Я желаю знать все. - Рольф удобно уселся в кресле, собираясь выслушать рассказ старого слуги.
- Эльфгар всей душой любил свою первую жену - леди Мод. Она подарила ему двух красавцев сыновей, но вскоре ее одолела какая-то женская немочь, и она оказалась не в состоянии исполнять супружеские обязанности как положено.
- Это случается сплошь и рядом. - Рольф равнодушно повел плечом.
- Но ведь Эльфгар действительно ее любил; он даже не пытался найти утешение на стороне.
- Неужели? Разве Кейдре не его дочь?
- Да, через много лет, когда Мод уже лежала на смертном одре, он позволил себе сойтись с молодой пригожей горничной, Энни. Когда Мод умирала, Эльфгар места себе не находил от горя, и только Энни смогла вернусь ему радость жизни. Она подарила ему Кейдре. Малышка превзошла по красоте свою мать, и эрл души в ней не чаял. Он хотел, чтобы Энни вышла за управляющего имением - серьезного справного парня, - но она так любила Эльфгара, что и слышать об этом не желала. Так Энни и осталась в замке, а Кейдре росла у нас на глазах, такая неугомонная - просто страх! Никто ее не обижал - все знали, что она дочка самого эрла, хотя и незаконная. Отец и братья любили ее всей душой, и так продолжалось до той поры, пока Эльфгар не женился на леди Джейн.
- И что было дальше?
- Эрл понимал, что слишком уж привязался к какой-то низкорожденной, вот и решил исправить дело. За Джейн он взял в приданое небольшое имение у северных границ. Свадьбу сыграли аккурат через год после того, как родилась Кейдре. Энни и Джейн были что небо и земля - та рыжая, пышная хохотушка, а эта смуглая, тощая, а уж злая да заносчивая - не приведи Господь! Пуще всего злилась она от того, что ее мужа по-прежнему тянуло к другой. В конце концов Эльфгар вернулся к Энни, и Джейн, уже родив Алис, осталась с носом. Эрл относился к ней с почтением, и она ни в чем не знала отказа, но жутко ревновала к Энни, а заодно и к ее дочурке. Алис впитала этот яд, можно сказать, с пеленок: она еще и говорить-то не умела, а уже ненавидела свою сестру лютой ненавистью.