– Я сейчас расследую один случай… В деле фигурирует компьютерная игра.
– Какая именно?
– Названия я не знаю, но там есть уровни, которые называются «Чертовстул» и «Констриктор». В этой игре есть ведущий – «Сфинкс».
Гэндальф опять погладил бороду. Сев за компьютер, он нацепил на нос очки в тонкой металлической оправе; светящийся мягким светом экран отражался в стеклах, и Шивон не видела его глаз.
– В первый раз слышу, – проговорил он наконец.
– Но… Скажите по крайней мере, быть может, вам это что-то напоминает?
– Это напоминает мне ПРС – простой ролевой сценарий. Ведущий – Сфинкс – задает вопросы или раздает задания. Игроков в такой игре может быть от одного до нескольких десятков.
– Объединенных в команды?
Он пожал плечами.
– Трудно сказать. На каком сайте сидит этот ваш Сфинкс?
– Я не знаю.
Гэндальф пристально посмотрел на Шивон.
– Вы ничего не знаете, как я погляжу…
– Да, – признала Шивон.
Он вздохнул.
– Что это за случай, который вы расследуете?
– Исчезла молодая женщина. Она играла со Сфинксом.
– Вы уверены, что одно связано с другим?
– Нет.
Гэндальф положил ладони на свой выпирающий животик.
– Я поспрашиваю ребят, – сказал он. – Быть может, мы сумеем разыскать для вас этого Сфинкса.
– Если бы я только знала, в чем смысл игры!…
Он кивнул, и Шивон вспомнила, как спрашивала Сфинкса, что такое «Чертовстул». Как он ей ответил? Тебе придется самой сыграть в игру…
Шивон знала, что получить казенный ноутбук будет нелегко. Да и с подключением к Сети возникнут проблемы. Поэтому на обратном пути в участок она зашла в компьютерный салон.
– Самый дешевый ноутбук стоит у нас около девятисот фунтов, – сообщила ей женщина-продавец.
Шивон не удержалась и поморщилась.
– И сколько времени пройдет, прежде чем я смогу работать на нем в интернете?
Женщина пожала плечами.
– Зависит от вашего провайдера.
Шивон не оставалось ничего другого, кроме как поблагодарить и уйти. Она знала, что всегда может использовать компьютер Филиппы Бальфур, но ей этого не хотелось – по многим причинам. Потом ее осенило, и она взялась за мобильник.
– Грант? Это Шивон. Я хочу попросить тебя об одном одолжении…
Констебль Грант Худ купил портативный компьютер по той же причине, по какой он несколько ранее приобрел DVD-проигрыватель, CD-плеер и цифровой фотоаппарат. Это были вещи, а вещи нужны для того, чтобы производить впечатление на окружающих. Действительно, каждый раз, когда Худ появлялся в Сент-Леонарде с очередным приобретением, он, а точнее – его новая вещь на пять – десять минут становилась центром общего внимания. Шивон, впрочем, давно заметила, что он не жмот и всегда готов одолжить то или иное сложное устройство каждому, кто об этом попросит. Сам Худ своими дорогостоящими игрушками почти не пользовался, а если пользовался, то вскоре они ему надоедали. Шивон подозревала, что в некоторых случаях Худ не продвинулся дальше инструкции пользователя… Да и то сказать – документация к цифровому фотоаппарату весила едва ли не больше самой камеры.