Вода в песок, мнимое спасение.
«У них самые обычные механические ключи», – отметил про себя Марк.
– Пожалуйте в лифт, – староста настойчиво подтолкнул Корвина к прозрачной кабине. – На среднем уровне расположены самые комфортабельные ячейки. – Он взмахнул руками, видимо подражая какому-то древнему рекламному виджу.
Средний уровень выглядел чуть почище. Лампы тут горели ярче, покрытие стен, судя по всему, недавно обновили, а металлический пол тускло блестел. Впечатление портил запах затхлой болотной воды, который ощущался вполне явственно.
– Четыре ячейки, рядом друг с другом, – сказал староста, открывая по очереди двери и вручая каждому «дорогому гостю» титановый ключ.
Каюта Марка оказалась крайней, староста лично открыл дверь и вошел в комнату первым.
– Но здесь нет окон, – заметил префект, оглядывая крошечное помещение, больше похожее на камеру.
Кровать примыкала к стене, стены пестрели квадратиками встроенных шкафов, даже обычных стульев в ячейке не было – только откидные. Сразу видно, что в куполе на всем экономили. Зато имелись туалет, раковина с краном и душевая – что считалось необыкновенной роскошью, как тут же пояснил староста. Марк включил воду, чтобы умыться, но вместо воды потекла какая-то серая пена. Корвин тронул пену пальцем, понюхал. Пена ничем не пахла, но все равно выглядела гадостно, умываться сразу расхотелось. Судя по всему, фульчане, не скупясь, добавляют в воду нейтрализатор «Пыли веков».
– Вода проходит круг регенерации, и мы ее дезинфицируем, – полез объяснять староста. – Плюс специальный раствор. Мыться нужно утром и вечером… Впрочем, тут на стене висит инструкция. Сообщите вашим людям, чтобы соблюдали правила неукоснительно.
«Видимо, время от времени внутрь попадает „Пыль веков“», – отметил про себя Корвин.
– А окна? – Марк не любил помещения без окон.
– В наружных ячейках, тех, где есть… то есть были окна, никто не живет, – объяснил староста. – Со времени гибели Второго поселка мы все переселились на внутренний круг. Окна заделали.
– Там многие погибли, в этом поселке? – спросил Марк.
– Двенадцать тысяч… Разве вы не знаете? – удивился Краб.
– Знаю. Я спрашиваю, многие ли погибли после взрыва? – Корвин сделал вид, что с самого начала ставил вопрос именно так.
Он опустился на койку и жестом пригласил старосту присесть на откидной стул.
– Я не готов к этому разговору, – поджал губы староста.
– Послушайте, Краб, у вас есть записи о катастрофе? Ну и вообще материалы о колонии. Надеюсь, они не погибли?
– Официальный архив утерян. Он был во Втором поселке, – староста помолчал, прикидывая, что можно сообщить следователю, а что попытаться утаить. Сообщить стоило как можно больше – тогда гости уберутся назад и не будут мешать, – видимо так или примерно так размышлял староста. – Но у меня сохранился мой личный дневник. Я записывал местные новости довольно подробно. Люблю во всем порядок. Порядок – залог спасения! – Староста повысил голос, послышались патетические нотки. Привычка выступать перед непритязательной публикой маленькой колонии въелась в кровь.