Микрофоны, вмонтированные в гермошлем, улавливали самый слабый звук, так что Марк издалека услышал шаги.
Корвин затаился, ожидая, когда преследователь приблизится. Но тот не торопился: едва Марк замер, как смолкли все остальные звуки. Человек выжидал…
Марк развернулся и понесся назад.
– Не двигаться! Бросить оружие! – взорвался крик в шлемофоне.
Человек, выскочивший из-за поворота, целился ему в грудь из парализатора. Пришлось остановиться и поднять руки. Охранник подошел, он был выше Марка на полголовы, и ступал он теперь так, что металлический пол громыхал под его башмаками.
Охранник протянул руку, чтобы отстегнуть кобуру с бластером, и тут же отлетел в сторону, впечатался в переборку ячейки и с треском ее проломил. Серый прах хлынул сверху на упавшего парня. Марк подскочил и ударил ногой в тяжелом ботинке в живот. Еще добавил. Парень лежал неподвижно. Он был в таком же сером костюме, как и Марк, на лице – защитная маска. Марк обмотал его руки и ноги молекулярной нитью, прежде чем парень пришел в себя. Когда тот дернулся и безуспешно попытался встать, Марк вытащил бластер и прижал ствол ко лбу нападавшего:
– Кто ты? Что тебе нужно?
– Этот сектор под запретом.
– Кто тебя послал?
– Я услышал сирену. Сегодня я слежу за безопасностью в куполе.
– Ты знаешь, кто я?
– Префект Корвин.
– И ты вздумал мне угрожать?!
– Это – запретная зона. Вы убьете всех нас.
– Почему?
Вопрос обескуражил парня:
– Не знаю, что здесь такое. Но люди умирают в этих коридорах через несколько часов. Это – запретная зона, – повторил охранник.
– С каких пор?
– Со времени взрыва Второго поселка.
– С какого времени сюда никто не ходит?
– Точно не знаю. Знаю – запрещено.
Марк выпрямился и шагнул назад в коридор. Здесь его ждали еще двое. Зрачок бластера уставился ему в грудь. За спинами здоровенных охранников в защитных комбинезонах стоял староста Краб:
– Префект Корвин, вы подвергли обитателей купола смертельной опасности лишь из-за своего упрямства. Немедленно покиньте запретную зону.
– Там лежит ваш приятель! – Корвин небрежно кивнул в сторону разгромленной жилой ячейки.
– Не беспокойтесь, мы позаботимся об охраннике, – заверил Краб. – Вы обещали мне не идти против наших порядков, а вместо этого…
– Я собираю информацию, и вы не имеете права мне мешать!
– Не ценой наших жизней, префект! – Голос старосты сорвался на визг.
– Но там нет никакого излу…
– Молчать! – В этом вопле Краба был не только приказ, но и отчаяние. И мольба.
Корвина вывели, почти выволокли из внешнего круга и провели в специально оборудованный бокс, здесь на него сначала обрушились потоки мерзкой серой пены, похожей на ту, что текла из крана, потом охранники приказали снять защитный скафандр, шлем и ботинки и все бросить в титановый ящик. Его спутники проделали то же самое. После чего всем выдали белье и обработанные вонючим составом комбинезоны.