– Я не политик, сэр, и не могу обсуждать с вами вещи такого рода, – сказал он наконец, – но честь и достоинство моей нации буду отстаивать до последнего вздоха. И никакими аргументами вы не заставите меня поступить бесчестно, особенно по отношению к Отчаянному.
Юнсин уже обрел прежнюю невозмутимость и явно стыдился того, что дал себе волю.
– Если вы ничего не хотите сделать для Лун Тен Сяна и себя самого, – с видимой неохотой заговорил он, – то, может быть, сделаете что-то в интересах своей страны? Не может быть и речи о том, чтобы открыть для вас другие порты, помимо Кантона – но вы сможете основать свое посольство в Пекине, как вам было желательно; мы также дадим обязательство не воевать против вас и ваших союзников при условии вашего почтительного повиновения императору. Все это будет сделано, если вы поможете нам при возвращении Лун Тен Сяна.
Лоуренс прирос к месту, бледный, едва дыша.
– Нет, – выговорил он одними губами, откинул портьеру и вышел вон.
Отчаянный мирно спал, обернув хвост вокруг туловища. Лоуренс не стал его беспокоить и сел на рундук. Он опустил голову, чтобы ни с кем не встретиться взглядом, и стиснул руки, чтобы скрыть, как они дрожат.
– Вы отказали ему, надеюсь? – неожиданно спросил Хэммонд. Лоуренс, приготовившийся выдержать бурю упреков, молча уставился на него. – Слава Богу; мне не приходило в голову, что он так скоро перейдет прямо к делу. Заклинаю вас, капитан: не соглашайтесь ни на что, не поговорив прежде со мной, какими бы заманчивыми ни казались его предложения. Ни здесь, ни в Китае, – добавил он. – Пожалуйста, расскажите мне все еще раз. Он говорил о нейтралитете и постоянном посольстве в Пекине?
С хищным блеском в глазах он вынудил Лоуренса припомнить все до малейших подробностей.
– Да нет же; он совершенно твердо заявил, что другие порты для нас не будут открыты, – возразил капитан, когда Хэммонд принялся размышлять вслух над картой Китая.
– Да-да, – отмахнулся дипломат. – Но раз уж он согласился на постоянного посла, то, возможно, это еще не предел? Вы должны понимать, что сам он – решительный противник каких бы то ни было связей с Западом.
– Я-то как раз понимаю. – Лоуренс удивился тому, что Хэммонду это тоже известно – ведь дипломат так старался завязать с принцем добрые отношения.
– У нас не так много шансов завоевать самого принца Юнсина – хотя мы и здесь, кажется, достигли некоторого прогресса. Но то, что он уже на этой стадии так нуждается в вашем сотрудничестве, воодушевляет меня. Ясно, что принц хочет представить Китаю fait accompli