– Это и козе понятно…
– Между прочим, козе, может, и понятно, а мне нет! – заявила вдруг Алка.
– Что тебе непонятно? – удивилась Степанида.
– Почему это ваша Юлия Арсеньевна не могла спереть картину?
В ответ Натка и Степанида искренне расхохотались.
– Чего ржете-то?
– Ах, Алка, видела бы ты ее! – сказала Степанида.
– Да мы же ее столько лет знаем! – поддержала ее Наташа.
– Ничего это не значит! Я ж не говорю, что она сама украла! Но мало ли кто из ее знакомых мог знать про ключи и про картину? Даже и дочка ее, артистка эта, или кто-то еще…
Степанида задумалась.
– Натка, а про эту картину многие знали? – спросила она немного погодя.
– Ну, откуда я-то знаю? – пожала плечами Наташа.
– А у вас есть с Юлией Арсеньевной общие знакомые?
Наташа непонимающе взглянула на Степаниду.
– Я имею в виду, есть такие люди, которые и к вам ходят, и к ней?
– По-моему, нет.
– А мог кто-то из ее знакомых зачем-то попасть в вашу квартиру?
– Мог, наверное.
– Знаешь, Натка, мы попробуем… – задумчиво проговорила Степанида.
– Что попробуете?
– Найти твою картинку.
– Как это? – разинула рот Наташа.
– Ну, как, я еще не могу тебе сказать, но попробовать можно.
– И что будет, если вы ее найдете?
– Если найдем, то… Там поглядим.
– И вы считаете, что есть надежда?
– Надежда всегда есть, – улыбнулась Алка. – А у Степки голова очень приспособленная.
– Приспособленная? Для чего приспособленная? – недоуменно осведомилась Наташа.
– Для всяких детективных дел.
– Погоди, Ал, я ничего не обещаю! Но попробовать надо. Только придется привлечь еще одного парня…
– Валерочку? – не без ехидства поинтересовалась Алка.
– Его. Вот у кого голова…
– Девочки, миленькие, вы правда попробуете мне помочь?
– Попробуем, – кивнула Степанида.
– Ой, я даже не знаю… Если картина найдется… я вам так благодарна буду. Но как же вы искать ее собираетесь?
– Ну, для начала отработаем версию с ключами Юлии Арсеньевны, – с важным видом заявила Степанида. – А там видно будет, может, что-нибудь еще откроется. А твоя мама долго в больнице пробудет?
– Долго, – понурилась Наташа, – у нее сильный приступ был…
– С одной стороны, это плохо, а с другой… С другой, нам это на руку! – сказала Алка. – Извини, конечно…
– Да нет, я понимаю.
– А папа твой, он в курсе, что мама заболела?
– Нет, мама запретила ему сообщать, она говорит, эта экспедиция для него очень-очень важна… Он у нас археолог.
– Понятно, сплошные тайны, – вздохнула Алка.
– Да!
– Натка, скажи мне такую вещь… Кто из твоих знакомых или родных знает, что папа в Чили, а мама в больнице? – деловито спросила Степанида.
Наташа задумалась.