– Извини за вопрос, – перебила ее Елена Александровна, – а мама твоя где?
– Мамы нет. Она умерла… Давно.
– Ох, прости! – виновато воскликнула Елена Александровна. – Ради бога прости! Ну и как тебе у Матильды живется?
– Хорошо! Интересно! И она обо мне заботится…
– Да, Матильда чудесный человечек, – кивнула Елена Александровна, – я ее давно знаю. А ты, значит, решила подрабатывать?
– Да, у меня времени свободного много…
– Откуда? Ты же в школе учишься?
– Ну и что? Я уроки быстро делаю и учусь неплохо. Я хочу на компьютер себе скопить, хотя Матильда мне его подарить обещала, но я хочу сама, она и так недавно мне куртку новую купила, и сапоги, и вообще…
– Ты мне нравишься, Степанида! – заявила Елена Александровна. – И, по-моему, ты человек надежный.
Степанида скромно промолчала. Как на это ответишь?
– Ну что ж, мне пора, у меня сегодня спектакль, боюсь, что раньше чем послезавтра я сюда не вырвусь. Ты, Стеша, оставь непременно свой телефон маме, ты ведь тут недалеко живешь, да?
– Да, бегом десять минуточек…
– Отлично! У меня просто камень с души свалился… Уверена, вы с мамой подружитесь! Она тебе много интересного сможет рассказать, да и ты ей тоже… А кстати, ты театр любишь?
– Театр? Ну да…
– Если хочешь, я тебе достану билеты в наш театр?
– Спасибо, я тогда с Алкой схожу.
– Алка – твоя подружка?
– Подружка, да.
– Договорились! Ну все, мамочка, оставляю тебя на Степаниду. До чего же красивое имя! Гордое! Мама, как звучит – Сте-па-ни-да! Блеск!
И, чмокнув мать, потрепав по волосам Степаниду, Елена Александровна умчалась. Степанида сразу принялась собирать посуду.
– Стешенька, я, пожалуй, пойду прилягу, – сказала Юлия Арсеньевна.
– Вы плохо себя чувствуете? – забеспокоилась Степанида.
– Нет, просто немного устала. Я полежу полчасика и буду как новенькая. А ты управишься с посудой, посиди, приготовь уроки или почитай…
– А можно, я лучше тут приберусь, полы помою, а? Вы только скажите, где у вас тряпки, ведро…
– Но, Стеша…
– А что тут такого? Я ж не барыня… А то мне с вас и деньги брать неудобно будет…
– Ну что ж, ты, вероятно, права…
Юлия Арсеньевна показала ей, где что лежит.
– Хорошо, – кивнула Степанида, – а вы ступайте отдыхать, только дверь прикройте, чтоб я вам не мешала.
Юлия Арсеньевна ушла, а Степанида с усердием взялась за дело. Заглянув в кухонные шкафы, она обнаружила там образцовый порядок. Да и вообще, в квартире было довольно чисто. «Повезло мне, – опять подумала Степанида. – Работа нетрудная, люди хорошие, кайф!»
Прибравшись на кухне, она вымыла полы в ванной и в туалете. А Юлия Арсеньевна все не появлялась. В ванной на стиральной машине лежало чистое, но неглаженое белье, Степанида хотела было взяться за глажку, но не нашла утюга. Тогда она уселась на кухне, любуясь делом рук своих. И вдруг в глаза ей бросилась стоявшая на полочке старая растрепанная книга. Степанида осторожно сняла ее с полки, положила на стол, так как между страниц было вложено множество закладок, села и с благоговением открыла. Почему-то она решила, что это Библия. Она никогда не держала в руках Библию, и ей было интересно. Но, раскрыв книгу, увидела, к вящему своему удивлению, титульный лист: