– Ну что? – сразу спросила Степанида. – Что он сказал?
– Обиделся жутко! Возмущался! Он порядочный человек, а его черт знает в чем подозревают, и вообще, он не понимает такого отношения к друзьям, и все такое. А потом вдруг стал ласковый-ласковый и говорит: «Наташенька, а может, мы обойдем мамин запрет? Ты пойми, человек приехал из Франции, через три дня уезжает, ему страшно важно увидеть это полотно, какой от этого вред? Не боишься же ты меня?»
– А ты что сказала? – спросила Степанида.
– А я сказала, что не могу обманывать маму.
– А он?
– Он просил меня еще подумать и сказал, что позвонит завтра. Он, видно, наобещал тому французу, и ему теперь неудобно. Как ты думаешь, может, все-таки пустить их?
– Ну, наверное, можно, но только надо, чтобы ты была не одна. Чтобы был кто-то из взрослых.
– Я подумала, может, хватило бы и вас с Алкой? Все равно же вы свидетели, правда?
– Вообще-то да… Кстати, интересно будет за ними понаблюдать.
– Значит, ты согласна?
– Согласна, и Алка согласится. А еще лучше было бы…
– Что?
– Валерку позвать.
– Какого Валерку?
– Помнишь, я говорила про одного парнишку, Валерку Уварова?
– Да, кажется…
– Натка, он умнющий! Я ему про это рассказывала, ох, чего он только не напридумывал!
– Про что?
– Про то, зачем могли картину на время стибрить!
– Ну и зачем?
– Я уж все и не помню, но он и про всякие анализы говорил, и про какую-то сверхподделку, и…
– Как интересно! – воскликнула Наташа. – Степочка, а он сможет прийти?
– Сможет! – уверенно ответила Степанида. – Ему интересно будет. Он в картинах разбирается знаешь как! Я забыла фамилию художника, помнила только, что конец прошлого века, а он сразу определил, что это им… им…
– Импрессионизм?
– Ага, и стал художников перечислять, я аж обалдела…
Наташа засмеялась.
– Вспомнила в результате?
– Ага, теперь уж не забуду – Сислей!
– Точно! Так, значит, мне соглашаться?
– А может, мне сперва с Валеркой посоветоваться? Хотя нет, я и так знаю, что он скажет!
– Что?
– Соглашаться! Интересно же!
– Вообще-то да. Ну что ж… А на какое время мне ему назначить?
– Ну, надо, чтобы это было после школы и до того, как ты к маме в больницу пойдешь, значит, завтра часа в четыре!
– Отлично!
– Тогда до завтра!
Степанида тут же позвонила Валерке и все ему рассказала.
– Придешь?
– Естественно! Надо только все детально продумать.
– Что?
– К примеру, стоит ли нам показываться им на глаза или лучше спрятаться.
– Спрятаться? Зачем?
– Чтобы выяснить их истинные намерения!
– Какие намерения?
– Говорю же – истинные! А вдруг они захотят совершить преступление? А мы его пресечем!