– Могу! – возликовала Степанида. – Это я могу! Я и почитать ей могу, если надо, и вообще! Старушка – это еще лучше, чем ребеночек! Тетя Липочка, если бы это получилось… Я бы бога за вас молила!
– Ишь вы, нынешние детки, про бога вспоминаете! Ладно, я не очень-то в бога верю, в другое время росла, но по-людски поступать всегда нужно. Обещаю, Степа, поговорить с Пивочкой.
– С кем? – не расслышала Степанида.
– С Пивочкой! Это у Таты подружка есть, дочка той самой дамы, к которой я хочу тебя определить. Фамилия у нее Пивоварова, так ее все Пивочкой зовут.
– Тетя Липа, вы же говорили про старушку!
– Ну да.
– А теперь сказали – дама!
Тетя Липа расхохоталась.
– А по-твоему, старушка не может быть дамой?
– Ну, я думала, дама – это… когда в шляпе.
– Ну, Степа, удружила, – еще пуще заливалась хохотом тетя Липа. – Нет, дама не обязательно в шляпе. Дама и в ватнике может оставаться дамой, если она настоящая. А Пивочкина мать – настоящая дама. Вот познакомишься с ней, поймешь. Только должна тебя предупредить, мне придется сказать обо всем Тате.
– Аськиной маме, да?
– Да. Не могу я за ее спиной действовать.
– Понимаю. А она…
– Нет, она никому не скажет, это я тебе обещаю. Она поймет.
– Хорошо, – кивнула Степанида. – Только я до Мотькиного отъезда не смогу…
– Она через неделю уезжает?
– Через неделю.
– Не страшно. Да и вообще, это еще вилами по воде, может, Юлия Арсеньевна еще и не захочет, или Пивочка платить не сможет, мало ли какие у людей дела… Да ты не вешай нос, может, и выгорит. Ох, тебе бы это здорово полезно было.
– Еще бы!
– Да нет, я не заработок даже имею в виду. Тебе поближе познакомиться с таким человеком, как Юлия Арсеньевна, было бы очень полезно.
– Почему?
– Потому что она тебя многому научить может.
– А она разве не в этом… как его… в маразме?
– С чего ты это взяла? – вскинулась тетя Липа.
– Ну, я думала…
– У нее, если хочешь знать, светлая голова, да и вообще… Она чудо, Юлия Арсеньевна. Просто она долго болела, слабенькая стала, а дочке ее все некогда, она в театре играет, и на радио, и в кино… Ладно, Степа, я попробую.
– Спасибо вам, тетя Липа!
– Погоди, рано еще благодарить-то. А куда это Матильда на гастроли едет?
– Сначала в Питер, потом в Ригу и в Таллин.
– Прекрасно, просто прекрасно. Дай ей бог! Тебе повезло, Степа, у тебя такая сестра…
– Я знаю, она клевейшая…
– Что-что? – переспросила тетя Липа.
– Клевейшая, ну, хорошая, значит, самая лучшая! Она мне вон какую куртку купила, хотя моя вроде и неплохая была… И сапоги!
– Я всегда говорила, что Матильда далеко пойдет, и вот, не ошиблась.