– Двенадцатое мая, – быстро произнес Лайонел. – Тебе было пятнадцать, мне – восемнадцать. На тебе были джинсы и красная футболка.
Ты попросила у меня бейсбольную шапочку, собрала волосы в конский хвост на затылке и просунула их в отверстие. Это была самая эротичная сцена, которую я видел в своей жизни.
Я целый день бегал за тобой.
Припомнив тот день, Эсси прерывисто задышала. Она ничего не забыла. Радостное возбуждение оттого, что Лайонел гонится за ней, а она проворно ускользает. И наконец та попытка занести мяч в зону ее команды. Но Лайонел немного недотянул, и они вместе с Эсси рухнули на траву.
Они долго лежали так. Лайонел упал на нее и оказался сверху. Он уперся ладонями в землю, чтобы не придавить ее своим весом. Дыхание их смещалось со свежим майским воздухом.
– Ты меня толкнул. – Тогда Эсси, затаив дыхание, ждала, что он поцелует ее. Она была уверена, что Лайонел сделает это. Это был бы первый его поцелуй. Вообще первый поцелуй в ее жизни.
– Да, толкнул, – кивнул Лайонел.
Но он так и не поцеловал ее! Просто смотрел во все глаза. Его горячее тело прижималось к ней. Но тут все оборвал свисток ее отца.
– Отец удалил тебя за то, что ты меня толкнул. Из-за этого ты проиграл.
– Но дело того стоило.
– Тогда ты так не думал. Ты несколько недель дулся на отца.
– Я дулся вовсе не из-за этого. Мне плевать было на игру.
– Не верю. Тебе никогда не было плевать на игру. «Главное – выигрыш». Разве это не твои слова?
Его губы скривились в иронической улыбке.
– Говорю тебе, тогда я переживал вовсе не из-за проигрыша.
– Не понимаю.
– После матча твой отец отвел меня в сторону и велел держаться от тебя подальше.
Прошло какое-то время, прежде чем его слова дошли до Эсси. Затем она удивленно заморгала глазами.
– Что? Что это значит «держаться от меня подальше»?
– Твой отец знал, что ты мне нравишься.
Нужно было быть слепым, чтобы этого не заметить. Он считал, что я намного старше тебя. Поэтому и настоял, чтобы я оставил тебя в покое, пока ты не подрастешь.
Покачнувшись, Эсси сделала шаг назад и наткнулась на холодильник.
– Я тебе нравилась? – ошеломленно переспросила она.
Лайонел кивнул, подошел к ней и сказал:
– Очень.
Эсси не хотела подпускать его ближе, однако отступать было некуда. Она прижалась ладонями к ледяной белой эмали.
– Ты держался от меня подальше, потому что так сказал мой отец?
– Да.
Когда Лайонел вплотную приблизился к ней, Эсси увидела в его глазах тень сожаления. Отец, что ты наделал! Лайонел был для нее всем на свете. Все ее мечты были связаны с ним. Если бы отец не вмешался, Лайонел мог бы быть с ней рядом.