Да, они не просто служащие, они ее друзья.
Семья. Как же она может сказать им «отстаньте»?
Наконец Эсси сдалась.
– Ладно, расскажу. Давайте только войдем внутрь, чтобы Полли наконец присела. Элинор приготовит ей чай, а я смогу положить эти книги. Они такие тяжелые…
Джуди внимательно посмотрела на Эсси, пытаясь определить, не обманывает ли она их. Затем отошла в сторону, пропустила Эсси вперед и сказала:
– Только после вас, босс.
– Гм, – пробурчала Эсси, проходя в дверь.
Босс? Ничего себе!
Войдя, она оказалась в привычной обстановке.
На стеллажах лежали тюки яркой цветной ткани, аккуратно упакованной фирмой-поставщиком. Веселые желтые стены были увешаны лоскутными одеялами, сшитыми здесь же. В воздухе стояло благоухание любимого Элинор «Эрл грея» вперемешку с перечно-мятным ароматом чая Полли и острым запахом крахмала. Но сегодня это совсем не радовало Эсси.
– Мы ждем.
Эсси побоялась сообщить им всю правду. Поэтому в своей истории о непредвиденном отъезде Нины во Францию, вредной жене Лайонела и его опыте в оказании экстренной помощи частному бизнесу она умолчала о неуместных деталях.
– Ну вот, все очень просто, – завершила она.
Однако три пары глаз продолжали смотреть на Эсси с недоумением. – Он поможет мне наладить дела в магазине, а я помогу ему разобраться в его отношениях с женщинами. Дам ему совет.
– Боже мой, – взволнованно посмотрев на Джуди, пробормотала Элинор и сделала глоток чая.
Джуди прищурилась и пристально посмотрела на Эсси.
– Какой еще совет? Как заниматься сексом?
– Что? – переспросила Эсси. Она не сразу поняла, что Джуди пришла к такому заключению, основываясь на книгах, которые теперь были надежно спрятаны в офисе Эсси. Она едва удержалась от смеха. – О нет! Уж в чем-чем, а в советах по поводу секса Лайонел не нуждается. Я просто посоветую ему, как вести себя с женщинами.
Джуди сочувственно сдвинула брови и сказала:
– Радость моя, ты не в себе.
– Нет, со мной все в порядке. Я знаю, что делаю, – ответила Эсси.
Тут в разговор вступила Полли:
– Но, если я не ошибаюсь, вы были влюблены в Лайонела много лет…
– Откуда ты знаешь? – разозлилась Эсси.
Полли вздрогнула и с заминкой произнесла:
– Нина мне сказала.
– Что? – Эсси не верила своим ушам. Ну ничего, когда Нина вернется, им будет о чем поговорить…
– А теперь, значит, этот парень, в которого вы были влюблены, вернулся в город на две недели и живет вместе с вами в одном доме… И вы думаете, что это хорошо? – Полли не так-то легко было сбить с толку.
– Слушай, я была влюблена в Лайонела с десяти лет. Да, признаю, безответная любовь не прошла для меня бесследно. Всю жизнь я считала Лайонела мужчиной своей мечты. А сейчас хочу провести с ним две недели, чтобы развеять этот образ. – Эсси аккуратно обошла упоминание о своем плане переспать с ним. Эта компания наверняка не пропустила бы такое мимо ушей. – Поверьте мне. Я знаю, что делаю.