– Не надо, – сказала Эсси, с силой зажмурив глаза и замотав головой. – Не делай этого.
Когда она раскрыла глаза, то увидела безучастный взгляд Лайонела.
– Я прошу тебя выйти за меня замуж.
В сердце Эсси вонзился нож.
– Не надо.
Но Лайонел либо не услышал ее слов, либо не обратил на них внимания.
– Ты же сама сказала, что не хочешь больше переживать из-за денег. Если ты выйдешь за меня, все твои проблемы кончатся. Ты станешь финансово стабильной.
Ладно, хватит. Она больше не может сидеть здесь и спокойно обсуждать их отношения как очередную сделку. Эсси слезла с кровати, взяла простыню, завернулась в нее и пошла на кухню.
Лайонел последовал за ней:
– Ты все еще хочешь детей, не так ли? Ты же хотела, когда была моложе.
Трудно, но Эсси продолжала смотреть ему в глаза.
Нужно, чтобы он поверил. Она не сможет повторить все это еще раз. – Ты не хотел повторить ошибку, которую совершил с Имоджен?
Так и не повторяй ее. Возможно, ты думаешь, что я нужна тебе, но на самом деле это не так.
– Черт возьми, Эсси, ничего я не думаю! Ты действительно нужна мне.
– Нет. Я тебе не нужна. У тебя и без меня все будет в порядке.
– Ладно. Но зато я нужен тебе. Ты говорила, что не хочешь больше переживать из-за денег. И я могу тебе помочь. Я помогу тебе выплатить эту чертову ссуду и спасти твой драгоценный магазин. Я могу забрать тебя отсюда и увезти в Брисбен. Мы станем там жить вместе, ты снова пойдешь преподавать. Мы сможем поехать в Камерун. Все, что захочешь.
Слова Лайонела заставили ее помедлить с ответом, но лишь на несколько секунд.
– Мне нужно больше. Несколько недель даже несколько дней – назад этого было бы достаточно. Но ты сам сказал, что я заслуживаю счастья не меньше других. – Когда Эсси произносила эти слова, какая-то часть ее начала верить, что это правда.
– Хорошо, ты не хочешь выходить за меня ради денег. Но ведь должно же быть что-то еще. Лайонел прошел к окну.
Тупая боль, сидевшая у нее в груди, вдруг стала сильнее, и это придало ей силы.
– Брось, Лайонел. На этот раз тебе не выиграть.
Он обернулся, пронзил ее взглядом и приподнял уголок рта.
– Нет, Эсси. Я никогда не проигрываю.
Дрожь пробежала по ее спине, но она постаралась не обращать на это внимания. Он не выиграет. Только не в этот раз. Она никогда не выйдет замуж за Лайонела, потому что он не любит ее. О Боже, какое искушение! Ей до боли хотелось сказать «да». Но в глубине души Эсси знала, что Лайонел сделает ее несчастной. Гораздо более несчастной, чем она чувствовала себя раньше, когда отказывалась от своей мечты ради других. Она заслуживает счастья. И заслуживает быть любимой. Но Лайонел не любит ее. Пусть говорит, что хочет, но это так.