Лайонел засунул руки в карманы и прошелся по магазину. Потом очнулся от задумчивости, увидел перед собой рулоны зеленой ткани, повернулся к женщинам и сказал:
– Я просто хочу знать, что с ней все в порядке.
Джуди и Элинор молчали. Но после небольшой паузы Полли сделала неуверенный шаг вперед и сказала:
– Она в порядке. Прошлой ночью она оставалась у меня. Но даже и не думайте прийти туда, следовать за мной до дома или сделать что-то подобное. Она просто хочет немного побыть в одиночестве.
Лайонел почувствовал облегчение. По глазам Элинор и Джуди он понял, что старухи почувствовали то же самое. Но затем в их глазах блеснуло подозрение.
– А в чем конкретно заключалось ваше «недоразумение»?
При звуке голоса Джуди он едва не вздрогнул. Но тут же вспомнил, что ничего плохого не сделал, и сказал:
– Эй, не надо так на меня смотреть! – Лайонелу хотелось рвать и метать. Он только желал… нет, ему было необходимо поговорить с Эсси. И он вовсе не обязан оправдываться перед этими тремя женщинами. Но здравый смысл подсказывал, что только они могут открыть ему ворота к Эсси. Если он не пройдет через них, Эсси ему не видать как своих ушей. Желая умиротворить их, он признался:
– Я предложил ей выйти за меня замуж.
– Гм… – подозрительно пробурчала Джуди.
– Боже! – сказала Элинор, и ее сложенные в замок руки задрожали. – И это ее расстроило?
Это не похоже на Эсси. Вы уверены, что она правильно поняла вас?
– Да, – сказал Лайонел, вспомнив выражение лица Эсси, когда она ответила, что не выйдет за него замуж. – Она меня поняла.
– Гм… Наверно, ты все сделал не правильно.
Мужчины никогда не могут сделать что-либо правильно с первого раза. – Джуди убрала руки с бедер и сложила их на мощной груди. – Говори, что именно ты сказал. Потом посмотрим, что можно сделать.
Но, прежде чем он успел ответить, вперед выступила Полли, загородила его спиной, повернулась к старухам и сказала:
– На самом деле он вовсе не хочет жениться на ней. Он ее не любит. Просто хочет жену и семью, а Эсси – человек надежный.
Лайонел попытался отодвинуть Полли, но она твердо стояла на ногах.
– Конечно, я хочу жениться на ней. Я бы не стал просить ее выйти за меня замуж, если бы это было не так.
Полли сощурила глаза и смерила Лайонела таким взглядом, что он в который раз удивился тому, что сначала принял ее за дурочку.
– Но это вовсе не оправдывает того, что вы обидели Эсси, – сказала Полли.
– А чем именно я ее обидел?
– Предложили выйти за вас замуж.
Да, может быть, он идиот, но Лайонел до сих пор не понимал, что он такого натворил.
– Вы сделали это не правильно.