Услышав о гремучих змеях, сидящие за столом обменялись недоуменными взглядами.
— Во-вторых, — невозмутимо продолжала Наговицына, — ее яд на порядки превосходит по силе все известные науке змеиные яды. Человек погибает от укуса в течение максимум нескольких секунд — что, очевидно, и случилось с двумя известными нам жертвами. В-третьих, в составе яда преобладают сильнейшие миотоксины — энзимы, разрушающие мышечную ткань. То есть, процесс некроза, размягчения тканей, как бы переваривания их — еще до того, как они окажутся в желудке хищника — идет с необыкновенной быстротой.
Марголина, сидевшая почти напротив Алины, побледнела.
— В-четвертых. В пасти змеи были обнаружены отсутствующие у обычных гремучих змей зазубренные костяные пластинки небольшой высоты, порядка четырех-пяти миллиметров, идущие по краям верхней и нижней челюстей. Когда ядовитые клыки при не полностью закрытой пасти убираются внутрь, эти пластинки позволяют змее отрывать куски размягченной мышечной ткани — а, как мы уже знаем, быстрому размягчению этой ткани способствует уникальный состав яда, вводимого в тело жертвы.
Ламанча обвела всех сидящих за столом спокойным взглядом.
— Я правильно понял, что это может означать? — отозвался молчавший до тех пор полковник Одинцов.
— Думаю, что да, потому что это может означать только одно: убитая сегодня ночью змея способна пожирать пищу, не заглатывая жертву целиком. Следовательно, она целенаправленно может охотиться на крупных животных, включая, увы, человека. Чего ни одна другая ядовитая змея на планете не делает и делать не может. Итог таков: речь идет об опаснейшем мутанте.
— А почему вы думаете, что речь идет о мутанте, а не о каком-то еще неизвестном науке виде? — поинтересовался Одинцов.
— Потому что по всем остальным характеристикам — а их, поверьте, достаточно много — это действительно восточный ромбический гремучник. О причинах происшедшей мутации остается пока только гадать, но то, что привела она к созданию совершенного убийцы — причем убийцы-людоеда — это несомненно.
— Фу, какая же мерзость… — Марголину передернуло. — Подумать только, я же три или четыре дня назад была с проверкой совсем неподалеку оттуда! Как ангел хранил…
— С ангелами, похоже, в те дни был дефицит, — Ламанча не пыталась скрыть иронию. — Ломакину с Рекемчуком не досталось даже одного на двоих.
Чиновница, прищурив глаза, посмотрела на Алину, но та встретила ее вызов спокойным безмятежным взглядом.
— Ладно, — сказала Марголина, выдержав паузу. — Все хорошо, что хорошо кончается. Опасности больше нет, и теперь надо подумать, как деликатно и без лишних страстей поставить население в известность об этом.