- Я просто щекотала ее. Ей это нравилось.
- Кто вы? - подозрительно произнес мальчишеский голос.
Талла расправила постель Мег и откинула одеяло, чтобы девочка могла улечься.
- Это любимая подруга тети Ливви, - сказала Мег, опережая Таллу. - Папочка всегда читает нам сказку, перед тем как мы заснем. А вы нам почитаете? умоляюще спросила она Таллу. Глазки ее были сама невинность.
Талла медлила. Остальные двое молча смотрели на нее. Она заметила небольшую стопку детских книг на тумбочке. Оливия уже сказала ей, что приглашенные на обед гости еще не приехали и что на кухне ее помощь не требуется.
- Но только короткую, - согласилась она. - Что вы хотите послушать?
- Эту, - объявила Мег и нырнула под кровать, извлекая книжку, которую не заметила Талла.
- "Ветер в ивах"?
- Когда папа дома, он каждый вечер читает нам по главе.
- Но я не обещаю прочитать целую главу, - сказала Талла. - Ты помнишь, где он остановился?
- Да, помню.., это здесь. - Девочка выпрыгнула из кровати и указала нужную страницу.
- Надо читать медленно, - посоветовала Джемайма Талле. - Мег еще маленькая и не все понимает.
- Неправда! - заспорила Мег.
- Правда, - ровным голосом возразила ей старшая сестра. - Папе иногда приходится все тебя объяснять, - сказала Джемайма.
- Хорошо, если вы что-нибудь не поймете, остановите меня, и я вам объясню, - пообещала Талла. - Ну что, начнем?
Десять минут спустя, к своему немалому удивлению, она так же увлеклась чтением, как и трое внимательно слушавших детей. Мег сидела, округлив глаза и перебирая одеяло. Роберт и Джемайма залезли на ее кровать и сидели рядышком. Дочитав до конца главы, Талла неохотно захлопнула книгу.
- Почитайте еще немного! - плаксиво стала упрашивать Мег.
- Не могу, - покачала головой Талла. - Если я сейчас же не спущусь вниз, Ливви будет разыскивать меня.
- На обед приедет и дядя Джеймс, - сообщила ей Мег. - Он хороший, я люблю его. А у вас есть папочка?
- Э...
- Она не это имеет в виду, - пояснила ей Джемайма. - Она хочет спросить: вы замужем? Мег думает, что мужья - это папы.
- Нет, я не замужем, и мои родители тоже в разводе, - тихо произнесла Талла.
- И вы живете со своим папой? - с любопытством спросила ее Мег.
- Нет, я жила с мамой, - объяснила Талла.
- А наша мама не хочет нас.
От столь откровенного заявления Джемаймы у Таллы волосы буквально поднялись дыбом. Ей захотелось обнять и приласкать девочку, но она напомнила себе, что поскольку с детьми Сола она видится впервые, то вряд ли имеет право вторгаться в их жизнь со своим сочувствием.