- Иногда взрослым приходится делать выбор, который может быть.., болезненным, - сказала она, тщательно подбирая слова. На месте жены Сола она никогда не пожертвовала бы детьми ради мужа.
В этот момент дверь спальни отворилась, и с лестничной площадки в комнату проник широкий луч света. В проеме стоял мужчина.
- Папочка! - завопила Мег, выскакивая из постели и бросаясь к нему.
- Что здесь происходит? - услышала Талла нарочито суровый голос Сола. Дети тем временем облепили его со всех сторон.
- Талла читала нам сказку, - объяснила Мег.
- Насколько я понимаю, это ей самой пришла в голову такая мысль? - сухо спросил он. - Вам давно пора уже спать. Мне очень жаль, - обратился он к Талле, - что вам пришлось возиться с моими детьми.
- Я это делала с удовольствием, - честно ответила Талла.
Рядом с Солом ей было трудно дышать, она чувствовала внутри себя какой-то странный трепет.
- А, вот ты где, - нарушил гнетущую тишину голос Оливии. - Обед уже готов. Как это тебе удалось так быстро вернуться? - спросила она Сола, который разводил детей по кроватям.
- Встречу перенесли на другое время, и я, вместо того чтобы болтаться в Брюсселе, сразу же вылетел домой.
- Спускайтесь вниз, как только сможете. - С этими словами Оливия выпорхнула из комнаты, оставив Таллу вместе с детьми и Солом.
- Спокойной ночи, папочка, - сонно пробормотала Мег, поднимая голову с подушки, чтобы поцеловать отца, наклонившегося к ней. А потом, обращаясь к Талле, добавила:
- Я хочу, чтобы и вы поцеловали меня. - (Та смутилась, но подошла к кровати Мег.) - Спасибо, что почитали нам, - с благодарностью произнесла девочка, и Талла нежно поцеловала ее.
Она чувствовала, что Сол стоит за нею, ей казалось, что их тела касаются друг друга. Лицо ее вспыхнуло. Спускаясь по лестнице вслед за ним, она не находила объяснения тому, почему сердце вдруг начало выскакивать из груди. Неужели такова ее реакция на близость Сола? Но это совершенно недопустимо! отругала себя Талла и тут же громко охнула, споткнувшись о неровность на ступеньках. Сол, мгновенно среагировав, быстро подхватил ее и крепко прижал к себе. Потрясенная, она едва перевела дух, бессильно приникнув к нему.
- Я.., вы можете отпустить меня. - Талла хотела сказать это как можно более любезно, однако ее голос прозвучал застенчиво.
- Да, боюсь, у меня не хватит больше сил, - сухо заметил Сол.
Он что, считает ее слишком тяжелой? Талла немедленно попыталась освободиться, и Сол отпустил ее. Талла сделала два осторожных шажка в сторону. Она снова начала спускаться по лестнице, на сей раз крепко держась за перила. Сол тем временем нагнулся и совершенно спокойно поправил ей воротник.